A SpaceX atingiu um marco histórico em 13 de outubro de 2024, ao completar o quinto voo teste da Starship com um feito inédito: a recuperação bem-sucedida do propulsor Super Heavy diretamente na plataforma de lançamento, localizada na Starbase, em Boca Chica, Texas. Este avanço marca um passo crucial rumo ao objetivo de tornar o foguete completamente reutilizável, uma meta ambiciosa da empresa liderada por Elon Musk.

A decolagem ocorreu às 9h26min (horário de Brasília), e, cerca de sete minutos após o lançamento, o propulsor de 70 metros de altura se separou do primeiro estágio e retornou com sucesso para a plataforma de onde partiu. Esse feito representa um grande avanço tecnológico, facilitando futuras missões, como a planejada pela NASA, que pretende utilizar a Starship para levar tripulações à Lua. Saiba mais no artigo a seguir, do Engenharia 360!

Histórico de voos da Starship

Antes desse marco, a trajetória da Starship contou com momentos de desafios. Em 18 de novembro de 2023, um voo teste que deveria ser histórico terminou com a explosão do propulsor após uma decolagem bem-sucedida. Já em abril de 2023, o primeiro evento de teste também resultou em explosão, após falhas na separação entre o foguete e a cápsula. Com esses contratempos, a SpaceX passou por várias revisões e ajustes, inclusive a substituição de peças críticas de hardware de controle de voo, para garantir a segurança e a funcionalidade do sistema.

Mesmo com esses desafios, a empresa não recuou e continuou avançando em direção ao seu objetivo de criar um sistema de lançamento completamente reutilizável. Agora, com o pouso controlado do Super Heavy na Starbase, a SpaceX prova que está cada vez mais próxima de realizar missões complexas com sucesso, como o retorno da humanidade à Lua e, futuramente, viagens a Marte.

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A engenharia por trás da Starship

Starship é foguete e espaçonave de engenharia revolucionária financiado pela empresa SpaceX, liderada pelo famoso, polêmico e bilionário empresário Elon Musk. O propósito do seu design é que seja um veículo de lançamentos completamente reutilizável, para reduzir custos e substituir os foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy, além da cápsula Dragon. Traduzindo, essa nova arquitetura espacial visa tornar os lançamentos mais acessíveis e eficientes.

Para começar, vale dizer que a espaçonave Starship foi concebida para órbita terrestre, projeto para suportar voos de longa duração na região cislunar e até mesmo viagens a Marte, sem contar transportes intercontinentais de passageiros na Terra.

A espaçonave Starship e o foguete Super Heavy da SpaceX – coletivamente chamados de Starship – somam 122 metros de altura (50 só do foguete) e diâmetro central de 9 metros. O sistema faz uso de 33 motores Raptor - também desenvolvidos pela SpaceX, com potência crucial para impulsionar cargas significativas para o espaço -, e pode transportar até 150.000 kg, sendo assim um veículo de lançamento super pesado.

Por fim, é importante enfatizar que o plano para o reabastecimento da Starship seria usar um veículo tanque em órbita baixa da Terra antes de partir para Marte, por exemplo. A saber, o principal gasto nesse trajeto seria com oxigênio e metano, de custo extremamente baixo.

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O futuro da exploração espacial

A SpaceX já traça planos para Starship e Super Heavy há mais de uma década. Em 2016, ela testou pela primeira vez os motores; construiu sua primeira nave em 2019; e realizou seu primeiro voo suborbital em 2020. Em abril, o Booster 7 e o Ship 24 foram lançados em um teste; infelizmente, na ocasião a espaçonave não conseguiu se separar do propulsor. O plano era um voo pelo Estreito da Flórida até o Oceano Pacífico próximo ao Havaí, após quase circundar a Terra.

A nova tentativa do dia 18 de novembro de 2023 era para completar uma trajetória "quase orbital", a cerca de 235 km de altitude - mesmo não atingindo a velocidade necessária para a órbita terrestre. Se tudo ocorresse conforme o planejado, a cápsula estaria programada para partir da Starbase da SpaceX no Golfo do México, perto de Boca Chica, no Texas. Na sequência, a cápsula deveria pousar suavemente no Oceano Pacífico após cerca de 1 hora e meia do lançamento. Esse teste envolveria o protótipo Booster 9 e o protótipo Ship 25.

Um novo capítulo

O sucesso do voo de 13 de outubro de 2024 e a recuperação inédita do propulsor solidificam a posição da SpaceX na corrida espacial. Segundo a NASA, a reutilização dos componentes da Starship é um passo crucial para futuras missões tripuladas à Lua e, em longo prazo, para Marte.

Agora, a SpaceX se prepara para realizar voos mais ambiciosos, incluindo os primeiros lançamentos para Marte entre 2024 e 2030. O futuro da exploração espacial promete ser emocionante, e o próximo capítulo dessa história está apenas começando!

Mechazilla has caught the Super Heavy booster! pic.twitter.com/6R5YatSVJX

— SpaceX (@SpaceX) October 13, 2024

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Fontes: Olhar Digital, Folha de São Paulo, CNN.

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