O Engenharia 360 tem uma boa novidade para compartilhar com você. Recentemente, pesquisadores do Imperial College, no Reino Unido, apresentaram o projeto de um mini propulsor espacial inovador. O projeto está sendo conduzido em colaboração com a URA Thrusters e foi desenvolvido especificamente para atender às demandas do mercado em rápido crescimento no campo da propulsão espacial. E isso surge como uma promessa de solução para a manobra de pequenos satélites, com potencial até de transformar a forma como são impulsionados no espaço. Veja a seguir!

O que é o ICE-Cube Thruster e qual é o seu objetivo?

"ICE" é referência para "Eletrólise Catalisada por Iridium". Trata-se de um modelo de mini propulsor espacial inovador, com sistema sustentável baseado em eletrólise da água. E o objetivo de sua criação é possibilitar a manobra de pequenos satélites no espaço - sobretudo nanossatélites com peso inferior a 10 kg e com restrições rigorosas de tamanho, potência e propulsão. Vale destacar que, para montá-lo, é usada uma abordagem especial baseada em microeletrônica chamada MEMS (Micro-Electrical Mechanical Systems).

O ICE é realmente um dispositivo revolucionário. Mas talvez não tenhamos explicado tão bem o porquê. É que o mesmo apresenta o tamanho de uma unha. Sim, isso é extremamente pequeno! E mesmo assim, ele tem uma câmara de combustão e bico, que mede apenas 1 mm de comprimento.

Base de funcionamento do mini propulsor espacial

É impressionante como esse mini propulsor espacial tem desempenho. Em comparação, ele requer apenas uma fração da potência de dispositivos de propulsão elétrica comparáveis. É justamente isso que torna mais fácil a integração de sistemas de propulsão em nanossatélites que têm limitações de energia.

O ICE usa água para a propulsão, criando hidrogênio e oxigênio a partir da água, gerando impulso para movimentar satélites em órbita. Isso torna o dispositivo menos impactante ao meio ambiente, além de oferecer mais segurança, uma vez que a água não é tóxica e não apresenta riscos significativos. A saber, a eletrólise da água é um processo relativamente limpo. E vale lembrar que os propulsores tradicionais se valem de propelentes químicos altamente tóxicos.

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Primeiros experimentos realizados com o propulsor

Em alguns testes realizados, o ICE-Cube Thruster superou a marca de 1,25 milinewtons de empuxo em testes, demonstrando sua eficácia em laboratório. Percebeu-se que um eletrolisador associado gera hidrogênio e oxigênio a partir da água quando uma corrente de 20 watts é aplicada, e esses gases são utilizados para gerar impulso. Resumindo, é um alto desempenho em baixo consumo de energia!

Quais são as principais vantagens do ICE-Cube Thruster?

Por fim, o mini propulsor espacial ICE pode ser fabricado com alta precisão, escalabilidade e baixo custo, usando técnicas de microeletrônica. Ademais, ele é bastante fácil de armazenar e parece estar amplamente disponível.

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Fontes: Science Direct.

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Eduardo Mikail

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