Nos últimos anos, tem havido um crescente interesse na Engenharia de Bioprocessos e produção de alimentos funcionais.

Aliás, alimentos funcionais são alimentos que têm uma propriedade promotora de saúde ou preventiva de doença além de seu valor nutricional básico. Eles são vistos como uma maneira de melhorar a saúde e prevenir doenças crônicas, e a demanda por esses produtos está aumentando em todo o mundo. São ricos em nutrientes e possuem componentes ativos que trazem benefícios ao organismo. Esta tendência global está impulsionando a inovação na indústria alimentícia. Saiba mais no texto a seguir, do Engenharia 360!

A Nova Fronteira da Produção Sustentável

Em um mundo com mais de 8 bilhões de habitantes e recursos naturais cada vez mais escassos, garantir o acesso a alimentos nutritivos e seguros é um dos maiores desafios do século XXI. A fome e a desnutrição ainda afetam milhões de pessoas, enquanto doenças crônicas relacionadas à má alimentação aumentam a cada dia.

Nesse contexto, a Engenharia de Bioprocessos oferece um caminho promissor para a produção sustentável de alimentos e bebidas. Os bioprocessos envolvem uma série de operações, desde o tratamento da matéria-prima até a purificação dos produtos finais. Esses processos, impulsionados por microrganismos, células animais ou vegetais e enzimas, oferecem uma alternativa inovadora e eficiente para a produção de alimentos funcionais.

Inclusive, as empresas que adotam bioprocessos têm uma vantagem competitiva, mas a constante busca por melhorias e inovações é essencial para manter essa posição.

A saber, alimentos funcionais são alimentos que foram fortificados com compostos bioativos, como vitaminas, minerais, antioxidantes e ácidos graxos omega-3.

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O Papel da Biotecnologia na Segurança Alimentar

Como dito antes, os bioprocessos podem ajudar a enfrentar desafios como a fome, a desnutrição e o impacto ambiental das atividades industriais.

Essa tecnologia envolve uma série de operações, a preparação de meios de propagação e produção, esterilização e a transformação de substratos em produtos. Em resumo, combina microrganismos, enzimas e nutrientes para produzir compostos bioativos de interesse da indústria, proporcionando uma abordagem mais sustentável em comparação com os métodos tradicionais.

Vantagens

O uso de bioprocessos na indústria alimentícia apresenta várias vantagens em relação aos métodos de produção tradicionais, incluindo:

• São mais sustentáveis e amigáveis ao ambiente.
• Usam recursos renováveis, geram menos resíduos e requerem menos energia do que os métodos tradicionais.
• Podem produzir compostos com maior valor agregado, como compostos bioativos, que não podem ser obtidos por meios tradicionais.
• E podem ser usados para produzir alimentos com propriedades funcionais específicas, como probióticos e prebióticos, que podem melhorar a saúde e prevenir doenças.

Inovações em Bioprocessos para a Indústria Alimentícia

A Engenharia de Bioprocessos abre um leque de possibilidades para a indústria alimentícia. Através de bioprocessos, é possível:

• Produzir alimentos com maior teor de vitaminas, minerais e outros nutrientes essenciais.
• Desenvolver probióticos e prebióticos que contribuem para a saúde intestinal.
• Criar alimentos com propriedades antimicrobianas e antioxidantes.
• Substituir ingredientes artificiais por alternativas naturais e mais saudáveis.
• Reduzir o desperdício de alimentos e otimizar o uso de recursos naturais.

Exemplo de caso

Na prática, os bioprocessos são usados para produzir enzimas para panificação, fabricação de queijo e cerveja. Eles também são usados para produzir probióticos, que são bactérias vivas que podem melhorar a saúde intestinal, e prebióticos, que são fibras não digeríveis que podem promover o crescimento de probióticos.

Desafios

No entanto, o uso de bioprocessos na indústria alimentícia também apresenta algumas desafios. Primeiro, os bioprocessos são mais complexos e requerem mais expertise do que os métodos tradicionais.

Em segundo lugar, os bioprocessos são mais caros do que os métodos tradicionais, e o custo de produção deve ser equilibrado com o valor agregado dos compostos bioativos. Em terceiro lugar, os aspectos de segurança e regulamentação dos bioprocessos devem ser abordados para garantir a segurança e a qualidade do produto final.

Construindo um Futuro Sustentável com a Engenharia de Bioprocessos

A produção sustentável de alimentos é fundamental para garantir a segurança alimentar das futuras gerações. A Engenharia de Bioprocessos oferece soluções para:

• Reduzir o consumo de água e energia na produção de alimentos.
• Diminuir a emissão de gases de efeito estufa e outros poluentes.
• Promover a agricultura sustentável e a preservação da biodiversidade.

A Engenharia de Bioprocessos representa uma revolução na indústria alimentícia, oferecendo uma maneira inovadora e sustentável de produzir alimentos e bebidas funcionais. Ao aproveitar o poder da biotecnologia, podemos enfrentar os desafios globais de forma mais eficaz, garantindo um futuro mais seguro e saudável para todos.

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Fontes: USP, UNESP, ANDIFES.

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Eduardo Mikail

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