A tabela periódica é um dos principais pilares do estudo da química; ela representa de forma gráfica e organizada o interesse dos cientistas pela descoberta de elementos. Aliás, recentemente, pesquisadores do Lawrence Berkeley National Laboratory na Califórnia anunciaram que podem ter encontrado o elemento 120, um feito que poderia revolucionar a compressão da física nuclear e suas aplicações. No artigo a seguir, do Engenharia 360, te contamos quais métodos de pesquisa foram utilizados pela equipe americana, levando ao elemento 120 e as implicações futuras para a ciência. Confira!

A tabela periódica e a busca por novos elementos

Atualmente, a tabela periódica possui 118 elementos oficialmente reconhecidos, sendo que os primeiros 94 são encontrados na natureza. Vale destacar ainda que os elementos mais pesados são sintéticos e foram criados em laboratório via processos complexos.

Para a sintetização de elementos superpesados (que são bastante instáveis), os cientistas até agora bombardearam os núcleos atômicos com feixes de cálcio. Infelizmente, apesar de eficaz, esse método é limitado. Pensando nisso, os pesquisadores de Berkeley decidiram fazer diferente, substituindo o cálcio por titânio-50, um isótopo raro do titânio. E foi justamente aí que eles conseguiram, aparentemente, criar o elemento 120.

Essa é a mesma abordagem que já foi utilizada quando o elemento 116 foi encontrado - o Livermório. Nesse processo, o titânio-50 foi aquecido a temperaturas extremas, transformando-o em plasma. Esse plasma carregado foi então manipulado em um feixe e disparado contra um alvo de plutônio, resultando na produção dos átomos desejados.

O que esperar do elemento 120

Antes de tudo, vale destacar o que é exatamente o elemento 120. Bem, provisoriamente chamado de 'unbinílio', trata-se de um metal alcalino terroso que deve ocupar a oitava linha da tabela periódica, ao lado do ainda desconhecido elemento 119. Ele é intrigante para os pesquisadores porque seria o primeiro exemplar a "pisar" na "ilha de estabilidade" em que se encontram os isótopos de elementos superpesados - que podem ter vidas significativamente mais longas. Isso indica que o mesmo pode ter muitas utilidades, inclusive para aplicações práticas em engenharia.

Em tese, essa descoberta pode abrir caminho para a criação de outros materiais com propriedades completamente novas e revolucionárias.

Perspectivas futuras para a produção do elemento 120

Os resultados iniciais da pesquisa dos cientistas de Berkeley são mesmo muito promissores. Porém, eles garantem que, por hora, a produção do elemento 120 apresenta desafios significativos, podendo levar tempo além do esperado. Isso se deve à raridade das especificações e à complexidade de bombardeio. Em princípio, seria preciso direcionar cerca de 6 trilhões de íons de titânio por segundo em um alvo, uma tarefa que exige soluções extremas, grande quantidade de energia - sendo insuficiente, os isótopos nem fundem ou, em excesso, podem explodir.

Os primeiros experimentos visando a produção do elemento 120 devem começar em 2025. Contudo, um processo em larga escala só deve acontecer daqui a muitos anos. Quando isso for possível, iremos testemunhar um forte impacto em áreas como medicina e tecnologia. Materiais com propriedades únicas, como supercondutividade a altas temperaturas ou resistência a radiação, poderão ser logo desenvolvidos e aprimorados.

No momento, as pesquisas devem ser direcionadas mesmo para um melhor entendimento da estrutura do núcleo atômico e as forças que governam o universo. Inclusive, a busca por mais elementos superpesados ​​pode levar a uma melhor compreensão das forças fundamentais que governam a matéria. Lembrando que o conhecimento da tabela periódica, bem como de assuntos ligados à química nuclear, contribui para inovações na engenharia.

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Fontes: Olhar Digital.

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Eduardo Mikail

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