Na história da engenharia moderna, talvez nada surpreenda mais do que as impressionantes e sofisticadas estruturas de plataformas de petróleo, desempenhando um papel crucial no desenvolvimento econômico de países. Elas operam em profundidades extremas - e até em locais de difícil acesso - e sua evolução reflete muitos dos avanços tecnológicos que já conquistamos ao longo de décadas, com foco na busca por recursos energéticos. Mas como são construídas e instaladas? Confira neste artigo do Engenharia 360!

A evolução das plataformas de petróleo

No começo da história da extração de petróleo, as operações se limitavam às reservas terrestres. Mas é claro que o ser humano ficou cada vez mais sedento de poder e dependente dos combustíveis fósseis. Daí foi preciso partir para a exploração marítima. Isso aconteceu no início do século XX.

As primeiras plataformas montadas no mar ficavam em águas rasas e eram estruturas flutuantes. Mas os engenheiros continuam a aprimorar seus projetos, introduzindo cilindros metálicos e sistemas de ancoragem sofisticados, até que foi possível realizar a extração em profundidades nunca antes imaginadas. Por exemplo, em 1947, foi cravada a primeira plataforma em leito marinho, a 80 metros de profundidade, marcando um importante passo na evolução das plataformas. Hoje, as gigantescas unidades operam a até 8 mil metros, inclusive em locais desafiadores. Impressionante, não?

A saber, a plataforma "Beryl Alpha", por exemplo, no setor do Reino Unido do norte do Mar do Norte, 335 km a nordeste de Aberdeen, foi uma das pioneiras a utilizar concreto em vez de aço para suportar profundidades de 120 metros. Essa mudança não apenas aumentou a resistência das estruturas, mas também reduziu os custos de construção.

Os diferentes tipos de plataformas de petróleo que existem

Antes de tudo, uma coisa que você precisa saber é que as plataformas de petróleo podem ser diferentes, projetadas para responder a certas condições e profundidades. A engenharia resume as versões já desenvolvidas nos seguintes tipos a seguir:

• Plataformas Fixas: Instaladas em águas rasas, com estacas cravadas no fundo do mar, ideais para poços em águas de até 300 metros de profundidade.
• Plataformas de Pernas Atirantadas (TLP): Flutuantes, mas quase fixas, ancoradas ao fundo do mar e são usadas em águas de até 1.500 metros de profundidade.
• Plataformas Autoeleváveis: Usadas para perfuração em águas rasas, tendo pernas que se ajustam ao fundo marinho, permitindo a estabilização.
• Plataformas Semissubmersíveis: Ideais para grandes profundidades (até 2.000 metros), utilizando flutuadores para estabilizar a estrutura.
• Navios-Sonda: Flutuantes, com a capacidade de perfurar em águas ultraprofundas e operam em locais afastados da costa.
• FPSO (Floating Production Storage and Offloading): Navios de grande porte que produzem, processam e armazenam petróleo enquanto flutuam sobre os campos de petróleo.

Veja Também: As 10 maiores plataformas de petróleo do mundo

A desafiante construção e instalação das plataformas offshore

Como se pode imaginar, construir plataforma de petróleo não é tarefa fácil. O processo pode levar de três a sete anos, dependendo da complexidade do projeto.

Aliás, a produção de uma plataforma de petróleo comum pode custar em torno de US$ 100 milhões. Já as plataformas flutuantes avançadas, como os FPSOs, esse valor pode subir e até ultrapassar os US$ 5 bilhões (dados de 2024).

Etapa 1

Na etapa um é feito o desenho do design da plataforma - algo que deve levar em conta as características do local, as condições climáticas e a profundidade do mar. Nesta fase é essencial que se faça estudos geológicos para entender qual o local ideal para a extração. E, finalmente, todo o projeto deve passar por um rigoroso processo de licenciamento ambiental, garantindo que não sejam causados danos contra o ecossistema marinho.

Etapa 2

Após o detalhamento, a plataforma é construída em um estaleiro, com todas as partes metálicas e de concreto são montadas. No fim, a estrutura é transportada para o local de instalação, onde é içada e posicionada para a extração de petróleo.

Para plataformas flutuantes, esse processo envolve rebocar o conjunto até a posição desejada no mar. Esse transporte é complexo e exige planejamento cuidadoso para evitar danos à estrutura. Enfim, para sua estabilidade, é feita sua ancoragem ao fundo do mar, com cabos tensionados de alta resistência para suportar as forças do mar e das tempestades.

Etapa 3

Antes da plataforma começar a funcionar, ela deve passar por testes. As equipes são treinadas sobre segurança e técnicas especializadas, como extração de petróleo ou gás natural. E se tudo estiver certo, os poços de produção são conectados à estrutura através de tubulações submarinas. Lembrando que, com auxílio de tecnologia avançada, os funcionários da indústria devem continuar monitorando permanentemente as operações.

Saiba mais sobre a construção e instalação de plataformas de petróleo assistindo aos vídeos a seguir:

Ver essa foto no Instagram

Uma publicação compartilhada por Space Cameo (@spacecameocommunity)

Os desafios de segurança das plataformas de petróleo

Imagina o risco que é trabalhar em uma plataforma de petróleo! Além dos desafios técnicos, os operadores devem enfrentar condições climáticas extremas, como ventos fortes e ondas altas; e sempre existe a ameaça de incêndios e acidentes. Para mitigar esses riscos, tecnologias de segurança são implementadas, incluindo:

• Pinturas intumescentes, para proteger as estruturas contra o calor excessivo.
• Paredes blindadas, que garantem a segurança da tripulação.

Esses avanços são essenciais para garantir que a extração de petróleo seja realizada de maneira eficiente e segura, minimizando os riscos para os trabalhadores e o meio ambiente.

O papel do Brasil na indústria offshore

Você sabe, não é? Apesar de tantos discursos visionários em cúpulas do clima, o ser humano continua muito dependente do petróleo, resistente em mudar a situação. Por isso, a demanda por este líquido ainda deve crescer o quanto for possível até que os recursos terrestres se esgotem. Os engenheiros vão continuar estudando formas de exploração em maiores profundidades e em condições mais desafiadoras. E a construção de plataformas ainda desempenhará, por muitos anos, um papel fundamental na economia global.

E quanto ao Brasil? Nosso país tem, sim, se destacado no desenvolvimento e operação de plataformas de petróleo, especialmente nas áreas de águas profundas e no pré-sal. Nossas plataformas são responsáveis por uma grande parte da produção de petróleo do país e estão entre as mais avançadas do mundo. Podemos citar exemplos:

• FPSO Guanabara (MV31): Com capacidade para produzir 179.340 barris por dia.
• Petrobras 75 (P-75): Produzindo 158.689 barris diariamente.
• Petrobras 70 (P-70): Com produção diária de 155.256 barris.

Fontes: Click Petróleo e Gás, Agência Gov.

Imagens: Todos os Créditos reservados aos respectivos proprietários (sem direitos autorais pretendidos). Caso eventualmente você se considere titular de direitos sobre algumas das imagens em questão, por favor entre em contato com contato@engenharia360.com para que possa ser atribuído o respectivo crédito ou providenciada a sua remoção, conforme o caso.

Eduardo Mikail

Somos uma equipe de apaixonados por inovação, liderada pelo engenheiro Eduardo Mikail, e com “DNA” na Engenharia. Nosso objetivo é mostrar ao mundo a presença e beleza das engenharias em nossas vidas e toda transformação que podem promover na sociedade.