Robô da NASA, Moxie, produz oxigênio respirável em Marte

Desde já, projetos da NASA em Marte estão preparando o terreno para futuras missões tripuladas ao planeta vermelho. Como resultado, testes na superfície, com o Perseverance, e no ar, com Ingenuity, tiveram sucesso nas últimas semanas. A mais recente conquista ocorreu na terça-feira, 20 de Abril, e tem relação com a atmosfera de Marte que é, até o momento, irrespirável! Este é o experimento NASA Moxie. Saiba mais no texto a seguir!

O Experimento NASA Moxie

Composto por 96% de dióxido de carbono, o ar do planeta vermelho é tóxico para o ser humano. Pensando em contornar esse problema, a Agência Espacial Americana - NASA - realizou um feito histórico em sua missão mais recente. Ela conseguiu converter dióxido de carbono da atmosfera de Marte em oxigênio respirável!

A extração foi feita por um dispositivo, preso ao rover Perseverance, batizado de Moxie. Este nome seria a abreviação de “Experimento de Utilização de Recursos de Oxigênio Marciano In-Situ”. Ele faz referência ao instrumento, com tamanho de uma torradeira e cerca de 17 quilos, que foi capaz de produzir o equivalente a cinco gramas de oxigênio – que os cientistas acreditam ser o suficiente para um astronauta respirar por cerca de 10 minutos.

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Para Trudy Kortes – diretora de demonstrações tecnológicas do Diretório de Missão de Tecnologia Espacial da NASA, O Moxie é o primeiro instrumento do tipo que poderá ajudar missões futuras a “viver dos frutos da terra” de outro planeta!

O funcionamento do Moxie

O equipamento foi projetado para absorver dióxido de carbono - CO2 - e, a partir da eletrólise, separá-lo em oxigênio - O2 - e monóxido de carbono - CO. Esse processo é realizado em elevadas temperaturas – por volta de 800ºC.

Claro que Moxie é apenas um teste e uma demonstração da tecnologia atual! De acordo com a NASA, aumentar a quantidade de oxigênio no planeta vermelho é interessante, pois os foguetes utilizam essa molécula como combustível.  Logo, para retornar à Terra, por exemplo, um veículo espacial precisaria de 25 toneladas de oxigênio, além de 7 toneladas de algum outro combustível, que pode ser o metano.

A princípio, o metano pode ser produzido a partir da água congelada presente no subsolo marciano. O pesquisador do Centro de Astrobiologia de Madri - CAB - e membro da missão da NASA em Marte, Jorge Pla-Gacía, explica que “essa água gelada poderia ser utilizada para beber, irrigar cultivos e fabricar combustível”. Ele ainda acrescentou em entrevistas que “é preciso ter em conta que o custo de levar um quilo de material ao espaço é da ordem de um milhão de euros, de modo que tudo que possamos utilizar in loco é bem-vindo”.

Mais explicações sobre o NASA Moxie neste excelente vídeo produzido por um canal brasileiro, confira:

Enfim, Agência Espacial Americana está considerando, para futuras missões em Marte, enviar um instrumento semelhante ao Moxie, mas de dimensões muito maiores para produzir enormes quantidades de oxigênio.

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Fontes: El País, Oxigênio em Marte.

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