A Agência Espacial Norte Americana (NASA) começou o ano com notícias instigantes: na segunda-feira (6), anunciou a descoberta do TOI 700 d, um planeta com condições similares às terrestres. TOI 700 d foi identificado pelo satélite TESS, caçador de planetas, e está a uma distância intermediária da sua estrela, o que pode ser um indicativo de água em estado líquido.

A confirmação do TOI 700 d

Em meio a tanto papo de terraformação que gera controvérsias em cientistas do clima, astrônomos da NASA confirmaram uma descoberta do TESS, chamada TOI 700 d, usando o Telescópio Espacial Spitzer e modelaram os ambientes potenciais do planeta para ajudar a informar futuras observações. O TOI 700 é uma estrela anã localizada a pouco mais de 100 anos-luz de distância, na constelação do sul de Dorado. São aproximadamente 40 da massa e tamanho do Sol e cerca da metade da temperatura da superfície.

O planeta mais interno, chamado TOI 700 b, é quase
exatamente do tamanho da Terra, é provavelmente rochoso e completa uma órbita a
cada 10 dias. O planeta do meio, o TOI 700 c, é 2,6 vezes maior que a Terra -
entre os tamanhos da Terra e Netuno - orbita a cada 16 dias e provavelmente é
um dominado por gás. O TOI 700 d, o planeta mais externo conhecido no sistema e
o único na zona habitável, é 20 vezes maior que a Terra, orbita a cada 37 dias
e recebe de sua estrela 86% da energia que o Sol fornece à Terra.

Pensa-se que todos os planetas estejam travados de forma
ordenada à sua estrela, o que significa que eles giram uma vez por órbita para
que um lado seja banhado constantemente pela luz do dia. Os dados do Spitzer
aumentaram a confiança dos pesquisadores de que o TOI 700 d seja um planeta
real e aumentaram suas medidas de seu período orbital em 56% e seu tamanho em
38%.

Simulações das condições do TOI 700 d

Embora as condições exatas do TOI 700 d sejam ainda desconhecidas,
os cientistas usaram informações atuais, como o tamanho do planeta e o tipo de
estrela que orbita, e modelaram 20 ambientes potenciais para o TOI 700 d,
visando medir se alguma versão resultaria em temperaturas e pressões de
superfície adequadas para habitabilidade. Uma simulação incluiu um TOI 700 d
coberto de oceano com uma atmosfera densa e dominada por dióxido de carbono,
semelhante ao que os cientistas suspeitam ter cercado Marte quando era jovem.

A atmosfera do modelo contém uma camada profunda de nuvens
no lado voltado para a estrela. Outro modelo descreve o TOI 700 d como uma
versão da Terra moderna, apenas com terra, onde os ventos fluem para longe do
lado noturno do planeta e convergem no ponto diretamente voltado para a
estrela.

Na prática

Resumidamente, o destaque para o TOI 700 d volta-se para o
fato de estar localizado na zona habitável de sua estrela, o que significa que
está a uma distância em que as temperaturas devem ser moderadas o suficiente
para suportar a água líquida na superfície. Isso gera esperanças de que o TOI
700 d possa ser favorável à vida - mesmo que ninguém consiga concordar com o
que significa um planeta ser habitável.

Enquanto isso, deixamos os modelos e simulações para o
pessoal da física e admiramos os esforços desses profissionais, sem deixar de
tentar, ainda, manter o nosso próprio planeta em condições habitáveis.

Fontes: G1. Nature. NASA.

Kamila Jessie

Doutora em Hidráulica e Saneamento pela Universidade de São Paulo (EESC/USP) e Mestre em Ciências pela mesma instituição; é formada em Engenharia Ambiental e Sanitária pelo Centro Federal de Educação Tecnológica de Minas Gerais (CEFET-MG) com período sanduíche na University of Ottawa, no Canadá; possui experiência em tratamentos físico-químicos de água e efluentes; atualmente, integra o Centro de Pesquisa em Óptica e Fotônica (CePOF) do Instituto de Física de São Carlos (USP), onde realiza estágio pós-doutoral no Biophotonics Lab.