Quase todo mundo já ouviu falar no famoso telescópio Hubble, que está no espaço há 26 anos. Acontece que o Hubble está com os dias contados agora que seu sucessor, o telescópio James Webb (JWST – James Webb Space Telescope), está pronto, com lançamento previsto para outubro de 2018.
Imagem: sciencemag.org
O projeto do novo telescópio começou na década de 90 e os engenheiros da NASA não pouparam esforços: o JWST promete ser 100x mais potente que o Hubble. O espelho principal do novo telescópio possui 6,5 metros de diâmetro (maior que do Hubble, com 2,4 metros de diâmetro) e 18 segmentos hexagonais de berílio e revestidos com ouro. Para que o novo telescópio possa detectar luz infravermelha por meio do espelho e observar o universo, é necessário que ele possua cinco camadas de isolamento do Sol, visto que ele deve operar na temperatura zero absoluto (0 Kelvin = -273,15°C).
Imagem: cbsnews.com
Após duas décadas de planejamento e construção, o objetivo é usar o James Webb para observar galáxias formadas após o Big Bang, permitindo o estudo da origem do universo, e também auxiliar a identificar sinais de vida em outro planeta, como saber se há água suficiente para formar um oceano. O local de instalação previsto é o Ponto de Lagrange 2, que fica a um milhão e meio de quilômetros da Terra, aproximadamente, o que é bem mais distante que o Hubble, que está a cerca de 550 quilômetros da Terra.
[Pausa para a explicação: os Pontos de Lagrange são locais em que as forças de atração gravitacional exercidas por duas massas são iguais, o que cria um local estável e ideal para a instalação de estações espaciais e satélites. O Ponto de Lagrange 2 fica diretamente atrás da Terra, partindo de uma perspectiva do Sol.]
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Imagem: map.gsfc.nasa.gov
Agora, o James Webb entra em fase de testes. A jornada até o lançamento é longa: os engenheiros precisam fazer com que nada saia errado, visto que é difícil fazer qualquer reparo a uma distância tão grande. A previsão era de que o JWST fosse lançado em 2011, mas houve um atraso, assim como houve aumento no orçamento, que foi de 1 para 8,7 bilhões..
Referências: INPE, JWST, NASA, Popsci.
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Larissa Fereguetti
Cientista e Engenheira de Saúde Pública, com mestrado, também doutorado em Modelagem Matemática e Computacional; com conhecimento em Sistemas Complexos, Redes e Epidemiologia; fascinada por tecnologia.
