A SpaceX deve fazer no dia 14 de março de 2024, o terceiro voo teste da Starship, seguindo o projeto de levar novamente humanos à Lua. Mas antes, vamos voltar no tempo!
O dia 18 de novembro de 2023 deveria ser histórico para a ciência global. Todos aguardavam o lançamento do voo teste da Starship, da SpaceX, considerada a maior espaçonave com o maior foguete do mundo. Contudo, após uma decolagem bem sucedida, o propulsor do veículo espacial explodiu, e a empresa perdeu contato com a cápsula. A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) vai investigar o caso.
A saber, o primeiro evento resultou em explosão no mês de abril de 2023. Agora, a segunda tentativa já foi adiada, inclusive para a substituição de uma peça de hardware de controle de voo. E, olha, essa etapa precisava acontecer, pois ela era essencial para o desenvolvimento do foguete reutilizável, validando sua tecnologia e capacidade. Saiba mais sobre essa engenharia no texto a seguir, do Engenharia 360!
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As principais características da Starship
Starship é foguete e espaçonave de engenharia revolucionária financiado pela empresa SpaceX, liderada pelo famoso, polêmico e bilionário empresário Elon Musk. O propósito do seu design é que seja um veículo de lançamentos completamente reutilizável, para reduzir custos e substituir os foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy, além da cápsula Dragon. Traduzindo, essa nova arquitetura espacial visa tornar os lançamentos mais acessíveis e eficientes.
Para começar, vale dizer que a espaçonave Starship foi concebida para órbita terrestre, projeto para suportar voos de longa duração na região cislunar e até mesmo viagens a Marte, sem contar transportes intercontinentais de passageiros na Terra.
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A espaçonave Starship e o foguete Super Heavy da SpaceX – coletivamente chamados de Starship – somam 122 metros de altura (50 só do foguete) e diâmetro central de 9 metros. O sistema faz uso de 33 motores Raptor - também desenvolvidos pela SpaceX, com potência crucial para impulsionar cargas significativas para o espaço -, e pode transportar até 150.000 kg, sendo assim um veículo de lançamento super pesado.
Por fim, é importante enfatizar que o plano para o reabastecimento da Starship seria usar um veículo tanque em órbita baixa da Terra antes de partir para Marte, por exemplo. A saber, o principal gasto nesse trajeto seria com oxigênio e metano, de custo extremamente baixo.
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O que esperar do novo lançamento do maior foguete do mundo
A SpaceX já traça planos para Starship e Super Heavy há mais de uma década. Em 2016, ela testou pela primeira vez os motores; construiu sua primeira nave em 2019; e realizou seu primeiro voo suborbital em 2020. Em abril, o Booster 7 e o Ship 24 foram lançados em um teste; infelizmente, na ocasião a espaçonave não conseguiu se separar do propulsor. O plano era um voo pelo Estreito da Flórida até o Oceano Pacífico próximo ao Havaí, após quase circundar a Terra.
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A nova tentativa do dia 18 era para completar uma trajetória "quase orbital", a cerca de 235 km de altitude - mesmo não atingindo a velocidade necessária para a órbita terrestre. Se tudo ocorresse conforme o planejado, a cápsula estaria programada para partir da Starbase da SpaceX no Golfo do México, perto de Boca Chica, no Texas. Na sequência, a cápsula deveria pousar suavemente no Oceano Pacífico após cerca de 1 hora e meia do lançamento. Esse teste envolveria o protótipo Booster 9 e o protótipo Ship 25.
Olhando para o futuro, o objetivo da SpaceX é começar os lançamentos para Marte entre 2024 e 2030, seguidos por voos tripulados para Marte após 2030. Vamos aguardar os próximos capítulos dessa história!