Inicialmente foi pensado no hidrogênio como alternativa dos motores elétricos, que não são assim tão eficientes, em parte, porque não tem grande autonomia. A primeira empresa a desenvolver tal projeto foi a HONDA, mas logo de cara veio o primeiro desafio: Como converter o hidrogênio em energia? A resposta é simples, bem,  nem tanto.

O dispositivo chamado célula combustível é a grande “sacada” deste projeto, o nome é pouco intuitivo e nada auto – explicativo. Célula combustível é um dispositivo que converte o hidrogênio em energia elétrica a partir de um processo químico, no qual íons positivos de hidrogênio reagem com o oxigênio gerando eletricidade. Simples, não é? E o mais curioso é que este processo químico para geração de energia foi descoberto por volta de 1838.

O processo consiste em manter os íons se movendo continuamente pelos dois lados da célula combustível. O ânodo, polo negativo da célula, desempenha vários papéis, um deles, levar os elétrons liberados das moléculas de hidrogênio para que sejam usados no circuito externo. Esse circuito possui canais que dispersam o gás hidrogênio sobre a superfície do catalisador.

Enquanto isso o cátodo, polo positivo da célula, também tem canais distribuindo hidrogênio na superfície do catalisador. Ele também leva os elétrons ao retornarem do circuito externo, que são recombinados com íons de hidrogênio e oxigênio para formar água. O catalisador é um material especial que facilita a reação entre o oxigênio e o hidrogênio, geralmente é feito de pó de platina.

No mesmo tempo, elétrons são puxados do ânodo para o cátodo pelo circuito externo, produzindo uma corrente elétrica direta. A eficiência na produção de energia a partir de uma célula combustível gira em torno de 40 – 60% e pode chegar a índices maiores que 85% se o calor residual for usado. Dependendo das fontes combustíveis usadas no processo, podem ser emitidas pequenas quantidades de dióxido de carbono e outras substâncias.

O mercado para células combustíveis vem crescendo muito e estima-se que a capacidade de geração de energia pode ser superior a 50 GW em 2020. Isto oferece mais tranquilidade à humanidade e ao planeta, que são os maiores beneficiados com o desenvolvimento de fontes combustíveis limpas. Ainda viveremos para ver o dia em que todos os carros usarão energias limpas, nem que para isso alguém tenha que descobrir a fonte da juventude.

“Um pequeno passo para o homem, um grande salto para a humanidade.” – Neil Armstrong

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