Cientistas brasileiros descobrem que bagaço de cana-de-açúcar pode 'limpar' água poluída

Pesquisadores brasileiros fizeram em 2021 uma descoberta promissora: o bagaço de cana-de-açúcar pode ser utilizado para limpar água contaminada com metais pesados, como cobre e crômio. Essa proteção sustentável aproveita resíduos da agroindústria, que tradicionalmente seriam descartados, para tratar águas poluídas

O estudo foi conduzido por estudantes e professores da Universidade Federal de São Carlos (UFSCAR) e da Universidade de São Paulo (USP), e publicado na renomada revista científica "Environmental Science and Pollution Research". Uma pesquisa tem grande relevância para o Brasil, um dos maiores produtores de cana-de-açúcar. Saiba mais no artigo a seguir, do Engenharia 360!

Como funciona o processo de limpeza com bagaço de cana?

A partir das análises, estudantes e docentes conseguiram identificar que o bagaço, modificado por meio de procedimentos de laboratório, serve para remover o cobre e o crômio da água. Essa é uma descoberta que promete trazer inúmeras vantagens à saúde caso obtenha investimento. Afinal, grande parte da água que poderia se destinar para consumo está contaminada por esses dois metais. 

Para se ter uma ideia, o cobre é muito utilizado na indústria e construção civil por ser um condutor de eletricidade, por isso geralmente está associado à água. 

Além da sua utilidade nos projetos, oferece riscos à saúde humana e animal caso esteja presente na água da torneira da casa dos brasileiros. O metal pode causar náusea, vômito, diarreia ou problemas mais sérios. Já o crômio é útil em processos industriais, principalmente no curtimento do couro e tingimento têxtil. E assim como o cobre, sua presença na água para ingestão é altamente tóxica e cancerígena. 

Benefícios adicionais

Os pesquisadores desenvolveram um composto de bagaço vindo da cana-de-açúcar processado pelas usinas de etanol e de açúcar, através de nanopartículas de magnetita sintéticas que não são entradas no meio ambiente.

Quando aplicado na água, o composto puxa o cobre e o crômio para superfície, e a partir daí, utiliza-se um ímã para retirar os metais poluentes da água. Além disso, o composto também poderá ser utilizado na remoção de moléculas orgânicas, incluindo:

• Sintéticos 
• Drogas 
• Hormônios 
• Pesticidas 

Desse modo, trata-se de um material com enorme potencial para tratamento de água e afluentes e com o custo mais baixo do que demais tecnologias.

Novos estudos

Os mesmos cientistas estão estudando uma solução para despoluir grandes mananciais com a ajuda de biomassa de levedura. Trata-se de um outro composto utilizado na indústria alimentícia. Alguns materiais magnéticos podem até mesmo realizar a absorção de óleos, como por exemplo o petróleo cru. Aliás, esse tipo de pesquisa vem avançando nos quatro cantos do mundo devido à escassez de água potável no mundo. 

A importância da água limpa em um mundo com recursos escassos

Essa linha de pesquisa é crucial, especialmente considerando que, segundo a Organização das Nações Unidas (ONU), os recursos de água potável per capita diminuíram 20% nos últimos 20 anos. Atualmente, 2,2 bilhões de pessoas sofrem com a falta de acesso à água limpa.

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