O alumínio é um dos metais mais comuns e amplamente utilizados na engenharia. E sabe da última? Cientistas da Universidade Ateneo de Manila, nas Filipinas, descobriram como produzir, de forma simples e acessível, um alumínio transparente, conhecido como TALOx. Não, não é ficção científica; e imagine o impacto dessa descoberta em setores como eletrônica, automóveis e construção civil! Exploramos mais essa inovação, com todas as suas possíveis aplicações, no artigo a seguir, do Engenharia 360!

O que é TALOx ou alumínio transparente

O novo alumínio transparente descoberto pelos cientistas das Filipinas é conhecido, como dissemos antes, como TALOx (óxido de alumínio transparente). Ao que tudo indica, ele é um material de excelentes características, com propriedades semelhantes às do vídeo. Por exemplo, alta durabilidade e resistência a arranhões e impactos. Algo semelhante já vinha sendo utilizado no setor de eletrônica e sensores ópticos, sobretudo como revestimento de proteção de dispositivos frágeis. Mas a sua produção sempre foi um desafio!

Tradicionalmente, a fabricação de TALOx exigia processos complexos e caros, envolvendo lasers de alta potência, câmeras de vácuo e ácidos altamente corrosivos. Tudo isso limitava demais a aplicação do próprio material - pelo menos em larga escala -, tornando-o acessível apenas para nichos específicos da indústria.

O novo método de produção

A nova técnica de produção do TALOx proposta pelos cientistas filipinos é chamada de “anodização em escala de gotículas”. Seria utilizando apenas eletricidade e microgotículas de solução ácida despejadas diretamente sobre pequenas superfícies do metal, em vez de submergir o alumínio em banhos químicos. A saber, a corrente elétrica passada pelo material teria apenas 2 volts - algo comparável com pilhas AA.

O processo todo dura apenas 10 minutos. Então, voilà, temos um alumínio ao nível de transparência semelhante ao vidro.

Quem entende um pouco de física vai entender que o segredo por trás dessa técnica é o fenômeno de eletroumectação, que permite controlar a interação dos líquidos com superfícies sólidas por meio de campos elétricos. Isso torna a anodização mais precisa e eficiente, resultando em um produto final de alta qualidade.

A sustentabilidade e o impacto ambiental

Os pesquisadores da Universidade Ateneo de Manila garantem que o novo método para produção de alumínio transparente é mais barato e eficiente, além de ser mais sustentável. Primeiro porque ele reduz bastante o desperdício químico e o consumo de energia, tornando a fabricação mais limpa e acessível - podemos dizer que até mais verde, em comparação com métodos tradicionais. Tudo isso permite que a adoção do TALOx finalmente possa ser em larga escala.

As possíveis aplicações do TALOx

O TALOx tem potencial para revolucionar realmente muitas áreas da indústria. Imagina telas de smartphones e tablets mais resistentes e painéis solares mais eficientes e duráveis. Na construção civil, poderia ser aplicado em janelas e fachadas de edifícios, tornando-os mais resistentes e eficientes energeticamente. E na indústria automotiva, ser usado em revestimentos de veículos, protegendo-os contra arranhões e impactos.

Outra ideia de aplicação muito boa para o TALOx ou alumínio transparente é na indústria óptica, em lentes  de câmeras, óculos e outros dispositivos que exigem clareza visual podem se beneficiar dessa inovação. Para completar, o material poderia ser usado em transistores e outros componentes eletrônicos miniaturizados.

As perspectivas para o futuro da microeletrônica

Antes da indústria poder explorar o grande potencial do alumínio transparente, a ciência precisa superar alguns desafios. Por exemplo, para viabilizar a comercialização do material, antes é necessário resolver sua escalabilidade técnica. Mas aplicar em larga escala o TALOx não pode significar comprometer a qualidade dos produtos ou aumentar seus custos. E não podemos nos esquecer da aceitação do mercado e da adaptação dos setores industriais à nova tecnologia. Tudo isso precisa ser considerado!

Com o avanço das pesquisas e o crescente interesse por materiais mais sustentáveis e inovadores, é provável que, em breve, vejamos, sim, o TALOx ou alumínio transparente sendo amplamente utilizado na engenharia. Isso deve impulsionar o aprimoramento da microeletrônica, permitindo a conversão de superfícies metálicas em camadas isolantes e transparentes de grande qualidade. Isso quer dizer dispositivos eletrônicos ainda mais poderosos e compactos.

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Fontes: Exame, EngenhariaÉ.

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Eduardo Mikail

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