Engenheiros do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) desenvolveram recentemente um sistema inovador de dessalinização capaz de transformar água salgada em água potável utilizando apenas a luz solar, sem a necessidade de baterias ou fontes de energia adicionais. Essa pode ser a chave para resolver um dos maiores desafios que o mundo enfrenta atualmente, que é a escassez em diversas comunidades. Tudo isso está relacionado com o crescimento populacional e as mudanças climáticas.

Fato é que a demanda por água potável cresce a passos largos, ao mesmo tempo que se têm períodos de seca, fontes hídricas contaminadas por poluentes e o uso ineficiente da água em setores como agricultura e indústria, o que contribui para o desperdício.

Segundo a OMS (Organização Mundial da Saúde), cerca de 2 bilhões de pessoas vivem em regiões com escassez de água. Mas como já bem lembramos várias vezes aqui, no Engenharia 360, água é vida, essencial para o desenvolvimento humano. E essas pessoas estão tendo sua saúde afetada, o crescimento da economia de suas cidades limitado, e ainda se vê o agravamento das desigualdades sociais. De fato, uma situação muito, muito triste!

A inovação do MIT de dessalinização com luz solar

Dizem os especialistas em engenharia que o novo sistema de dessalinização do MIT é único. Isso porque, ao contrário de outras tecnologias, que dependem de baterias ou redes elétricas, ele opera exclusivamente com luz solar, ou seja, com energia solar. Portanto, seu diferencial é que, durante o dia, conforme os rios incidentes aumentam, a capacidade de dessalinização do equipamento também cresce. Já em dias nublados ou ao anoitecer, a produção de água potável diminuiria, mas nunca chegaria a parar de funcionar.

Funcionamento do sistema

Explicando melhor, a tecnologia do MIT se valeria de um processo chamado eletrodiálise. Neste caso, painéis captam a luz solar para gerar energia. O sistema ajusta automaticamente sua taxa de produção de água com base nessa intensidade de luz. Por fim, a água salgada é bombeada através de membranas que filtram os sais, enquanto um campo elétrico remove íons salinos da água.

Resultados em testes

Testes realizados em poços subterrâneos no Novo México demonstraram que o sistema de dessalinização proposto pelos pesquisadores do MIT pode produzir até 5 mil litros de água potável por dia, suficiente para abastecer cerca de 3 mil pessoas. Seria uma taxa de eficiência de cerca de 94% de energia solar gerada por painéis solares (mesmo em condições climáticas variáveis). Uma possibilidade muito interessante para regiões onde o acesso à água doce é limitado e as fontes de água (confiáveis) são escassas.

O impacto potencial nas comunidades e aplicações futuras

Então, todo o objetivo dos cientistas do MIT é salvar vidas; é garantir que comunidades vulneráveis, onde a escassez hídrica é crítica, possam ter acesso água limpa, a água potável de maneira sustentável, se valendo de fonte renovável, sem depender de combustíveis fósseis - eliminando as baterias, o sistema ficaria mais acessível. Isso melhoraria a qualidade de vida de seus habitantes, impulsionaria seu desenvolvimento agrário e econômico, e reduziria a transmissão de doenças pela água, permitindo, enfim, a prosperidade.

Os pesquisadores acreditam que essa tecnologia seja especialmente mais valiosa em áreas rurais e em vilas de casas sem acesso à rede elétrica e à água doce, só à água subterrânea salobra. Também em países com clima seco, sobretudo aqueles de regiões áridas. E, por último, em situações de emergências, como em casos dos desastres naturais.

O caminho para a comercialização da tecnologia

Até chegar ao modelo final dessa tecnologia, a equipe de pesquisadores do MIT enfrentou alguns desafios. A resposta demorou a ser satisfatória, o que os levou a buscar por melhores soluções para otimizar a dessalinização. Se chegou então a um modelo que ajusta a sua produção em frações de segundo, garantindo o máximo de eficiência. Agora a perspectiva é elevar a escalabilidade do projeto e levar a instalação do sistema para diferentes locais.

Nos planos dos pesquisadores do MIT está a comercialização dessa tecnologia nos próximos meses. Mas, antes disso, é preciso fazer um trabalho de conscientização das sociedades para melhorar a aceitação, envolvendo as comunidades no processo de implementação. Depois, será necessária uma manutenção regular do sistema e o seu aprimoramento à medida que as pesquisas avançarem. Mas esse pode ser um passo importante rumo a um futuro onde todos tenham acesso à água potável, contribuindo assim para um mundo mais justo, digno e saudável!

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Fontes: Olhar Digital.

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Eduardo Mikail

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