Já ouviu falar em terras raras? Bem, trata-se de um grupo com 17 elementos químicos, como o escândio, presentes na tabela periódica.

Os mesmos são considerados "raros" porque são encontrados apenas em concentrações baixíssimas na Terra; além disso, são muito difíceis de serem extraídos. Mas, por suas propriedades físicas e químicas únicas, seguem altamente valorizados pela engenharia, que usa essas terras raras na fabricação de uma ampla gama de produtos de tecnologia, cada vez mais importantes para a sociedade moderna. Saiba mais no texto a seguir, do Engenharia 360!

Onde encontrar terras raras?

Antes de tudo, vale destacar que esses elementos chamados de terras raras são até que encontrados de forma bem abundante no mundo, especialmente em territórios como da China, Vietnã e Austrália. As terras raras geralmente podem ser identificadas em jazidas de monazita - mais em zonas litorâneas -, bastnaesita e xenotima - mais em zonas de atividade vulcânica.

Exploração de terras raras

Claro que as engenharias têm um papel fundamental na exploração, processamento e aplicação das terras raras. Porém, o processo é bastante complexo e desafiador. Tudo começa com a mineração, utilizando métodos convencionais, como lavração a céu aberto ou mineração subterrânea.

Na etapa de extração é preciso realizar a separação do composto em frações de toneladas de terra ou rocha. Depois, faz-se a remoção das impurezas, concentrando os elementos de interesse. E, por fim, os elementos de terras raras são refinados para obter a pureza necessária para as aplicações específicas.

Quais as aplicações das terras raras nas engenharias?

Vários setores da engenharia exploram as terras raras. Por exemplo, podemos citar a elétrica, mecânica, química e materiais. Aliás, esses elementos são essenciais para a fabricação de uma ampla gama de produtos. Veja alguns exemplos:

Imãs

As terras raras são usadas para produzir ímãs de alta potência, essenciais para a fabricação de motores elétricos, turbinas eólicas e outros dispositivos eletromagnéticos.

Baterias

As terras raras são usadas para produzir baterias de íons de lítio, essenciais para a fabricação de veículos elétricos e outros dispositivos eletrônicos portáteis.

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Displays

As terras raras são usadas para produzir displays de LED e LCD, essenciais para a fabricação de televisores, smartphones e outros dispositivos eletrônicos.

Sensores

As terras raras são usadas para produzir sensores, essenciais para a fabricação de equipamentos médicos, automotivos e industriais.

Qual o futuro das terras raras no Brasil?

Agora vem a parte do texto que nos interessa! Sim, o Brasil é considerado um importante player global no setor de terras raras. Contudo, é crucial que o nosso governo promova um incentivo maior para o desenvolvimento completo da cadeia produtiva, a fim de garantir um impacto verdadeiramente positivo em nossa economia. Estamos falando no desenvolvimento de tecnologias de exploração, beneficiamento mais eficiente e construção de infraestrutura de produção.

A saber, nosso país possuí grandes reservas de terras raras - por exemplo, em regiões de Minas Gerais, Goiás e Amazonas. Além disso, no mercado nacional, há um grande interesse por parte de empresários em investir na extração desses materiais.

Por outro lado, precisamos de mais formação de mão-de-obra qualificada voltada para a área. Por exemplo, de engenheiros mineradores que trabalhem com métodos mais eficientes e sustentáveis; engenheiros químicos que saibam fazer um refino mais eficiente, pensando em produção de terras raras com pureza elevada; engenheiros de materiais para o desenvolvimento de novos materiais compósitos e cerâmicas reforçadas com terras raras; e engenheiros de elétrica, que também saibam usar as terras raras.

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Fontes: O Cafezinho.

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Eduardo Mikail

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