Recentemente, nós mostramos aqui no Engenharia 360 um tijolo feito de cinzas da cana-de-açúcar. Agora, alguns estudantes de Engenharia criaram um tijolo ecológico a partir de urina humana. O material, que mostra um grande potencial de aplicação, está sendo chamado de “pee-nomenal” pela imprensa internacional. Curioso? Saiba mais sobre ele neste texto.

Tijolo ecológico a partir de urina humana

Urina, areia e bactérias são a base do novo tijolo ecológico. O primeiro passo dos mestrandos em Engenharia Civil da Universidade da Cidade do Cabo, na África, foi coletar a urina de banheiros masculinos. Para fazer o tijolo mesmo, eles  usam um processo chamado precipitação de carbonato microbiano. Esse processo é semelhante à formação de conchas marinhas. Nele, as bactérias produzem uma enzima responsável por separar a ureia que existe na urina e formar o carbonato de cálcio. Isso faz com que o material se solidifique. O tempo total de produção é de quatro a seis dias, aproximadamente.

Inicialmente, os alunos conseguiram um tijolo tão rígido quanto um convencional feito com 40% de calcário. Um tempo depois, eles dobraram a rigidez do tijolo. Atualmente, a proposta é alterar o material que é colocado no molde e permitir que as bactérias levem mais tempo na cimentação das partículas.

Vale ressaltar que são necessários cerca de 25 a 30 litros de urina para fazer um tijolo. Em média, é preciso ir ao banheiro aproximadamente 100 vezes para ter essa quantidade de urina. Pensando em um banheiro doméstico, a conta é meio inviável, mas ela fica muito mais real se pensarmos em banheiros públicos.

Vantagens e desvantagens do tijolo ecológico a partir de urina humana

Uma grande vantagem é que não preciso nenhum aquecimento artificial para que o tijolo seque. No processo de produção convencional, é necessário usar fornos a altas temperaturas (cerca de 1.400°C). Isso representa um grande problema ambiental, visto que libera elevada quantidade de gás carbônico. Tal problema é eliminado no tijolo de urina.

Entretanto, uma das desvantagens é o odor inicial dos tijolos. O cheirinho desagradável, que não mata ninguém, desaparece depois de 48 horas. Ou seja, quem sofre é quem faz o tijolo, não quem usa na construção. E pode ficar tranquilo: todos os patógenos e bactérias são eliminados na primeira etapa, que é feita em um pH muito elevado.

O projeto é parte do mestrado de uma das alunas, Suzanne Lambert. Em geral, os pesquisadores afirma que a urina é um material riquíssimo que, apesar de ser apenas 1% do esgoto doméstico, é responsável por 80% do nitrogênio, 56% do fósforo e 63% do potássio desse efluente. Esse fósforo pode ser convertido em fosfato de cálcio, um fertilizante importante para a agricultura. Ainda mais que as fontes de fosfato no mundo estão mais escassas. Isso indica que a urina pode valer dinheiro em um futuro próximo.

Fontes: BBC; EWN; ABC.

Imagens: Todos os Créditos reservados aos respectivos proprietários (sem direitos autorais pretendidos). Caso eventualmente você se considere titular de direitos sobre algumas das imagens em questão, por favor entre em contato com contato@engenharia360.com para que possa ser atribuído o respectivo crédito ou providenciada a sua remoção, conforme o caso.

Larissa Fereguetti

Cientista e Engenheira de Saúde Pública, com mestrado, também doutorado em Modelagem Matemática e Computacional; com conhecimento em Sistemas Complexos, Redes e Epidemiologia; fascinada por tecnologia.