Na engenharia, um dos processos mais eficientes em se tratando de reaproveitamento de materiais e sustentabilidade é a reciclagem de alumínio. 

Lembrando que esse material é muito explorado pela indústria moderna, desempenhando um papel crucial em nosso dia a dia, desde a produção de embalagens à eletrônicos e automóveis. Mas tudo isso quando descartado vai para onde? O lixão! Então, a possibilidade de reciclar o alumínio é bastante atrativa, oferecendo vários benefícios ambientais e econômicos, sobretudo ajudando a preservar recursos naturais e impulsionando a economia circular. Saiba mais no artigo a seguir, do Engenharia 360!

O que significa economia circular no processo de reciclagem do alumínio?

A economia circular é um modelo econômico que visa reduzir o desperdício e o consumo de recursos, promovendo o reaproveitamento e a reutilização de materiais. O objetivo é criar um ciclo contínuo de valor, onde os produtos e materiais são mantidos em uso pelo maior tempo possível. Neste contexto, faz todo o sentido a reciclagem do alumínio. Ao invés de o material ser simplesmente descartado - e estamos falando inclusive de peças automotivas -, ela é transformada em matéria-prima para novos produtos, fechando o ciclo e evitando a necessidade de extrair mais recursos naturais.

O Brasil é um dos países que mais recicla alumínio no mundo, inclusive com um índice de reciclagem de latas e bebidas, por exemplo, superior a 90%.

O que torna o alumínio tão valioso para ser reciclado?

O alumínio é um elemento químico abundante na natureza - o terceiro depois de oxigênio e silício. No entanto, seu alto consumo na indústria torna a reciclagem uma alternativa mais viável do que a extração contínua. Mas por que ele é tão utilizado? Bem, por sua leveza, maleabilidade, resistência à corrosão, e elevada condutividade térmica e elétrica. Sem contar que mesmo depois de reciclado, o material mantém suas propriedades.

Agora, vale lembrar que o alumínio é um minério - aliás, ele é encontrado, por exemplo, na bauxita, um minério utilizado para a construção do alumínio primário. Sua extração consome grandes quantidades de energia e causa sérios impactos ambientais, como desmatamento e emissões de gases poluentes. Para completar, quando retorna ao meio ambiente, em processo de descarte, pode levar entre 200 e 500 anos para se decompor. Mas e se reaproveitamos? Minimizamos a contaminação do solo, água e ar!

Benefícios oferecidos pela reciclagem

• Preservação de recursos naturais: como dissemos antes, reduz a necessidade de mineração da bauxita.
• Economia de energia: requer apenas 5% da energia necessária para produzir alumínio primário.
• Redução de emissão de CO²: diminui em 95% a emissão de gases do efeito estufa.
• Menos lixo nos aterros: reduz o volume de resíduos descartados inadequadamente.
• Geração de empregos: movimenta o setor de reciclagem e cria oportunidades de trabalho.

Como é feita a reciclagem do alumínio?

A primeira etapa da reciclagem de alumínio é a coleta de sucata - que podem ser latas, esquadrias, eletrônicos, sobras de metalúrgicas, etc. Depois, esse material passa por uma triagem, para separar os possíveis recicláveis das impurezas (tinta, plástico e resíduos orgânicos).

As peças são então fragmentadas, trituradas e prensadas em fardos, para facilitar o transporte e processo de fundição. Para finalizar, esses fardos são levados para fornos de alta temperatura, com o alumínio sendo derretido e transformado em lingotes (pequenos blocos) ou folhas, utilizados na fabricação de novos produtos.

Quais as possíveis aplicações do alumínio reciclado?

Na engenharia, o alumínio reciclado pode ser utilizado para várias finalidades. Por exemplo, componentes como motores e chassis para a indústria automotiva, estruturas como telhas e revestimentos para construção civil, e componentes para tablets e notebooks na eletrônica. Tudo isso garantindo uma produção mais sustentável para o mercado!

Enfim, como explicamos ao longo deste texto, com a reciclagem do alumínio, não apenas ajudamos a proteger o planeta, mas também impulsionamos uma economia circular mais sustentável, criando oportunidades de emprego e promovendo inovações que beneficiam diversas indústrias.

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Fontes: Coppermetal, Ambiental.

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Eduardo Mikail

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