Muitos engenheiros de hoje já brincaram na infância com os famosos brinquedos da LEGO. Porém, agora, com mais consciência dos problemas enfrentados no planeta, esses mesmos engenheiros passaram a questionar o uso de plástico - advindo de petróleo - na fabricação desses brinquedos. A própria LEGO começou, ao longo do tempo, criar uma estratégia para desenvolver estratégias para diminuir e até eliminar os impactos causados pela sua produção sobre o meio ambiente.

A primeira ideia da LEGO foi adotar um sistema de reciclagem de plástico para usar na fabricação de seus blocos de montar e, assim, ser mais sustentável e reduzir as emissões de carbono - pelo menos 17% de 2019 até 2032. A empresa correu nas pesquisas para desenvolver um material livre de plástico. Agora, voltou atrás e anunciou recentemente que não seguirá com a produção do novo material. E agora? Saiba tudo no texto a seguir, do Engenharia 360!

O que é o programa Replay da LEGO e onde ele já está em funcionamento?

Antes de tudo, queremos destacar que a LEGO gasta cerca de 2 kg de petróleo para fabricar 1 kg de plástico ABS, que é o material que compõe 80% das peças usadas nos brinquedos da empresa, ingredientes de suas peças de plástico por materiais de origem vegetal.

O objetivo da LEGO sempre foi substituir gradualmente ingredientes de suas peças de plástico por materiais de origem vegetal - as pesquisas já somam um investimento de R$ 2 bilhões. Enquanto isso, ela lançou o programa Repplay, para incentivar o reuso dos seus brinquedos. O mesmo tem dado certo mesmo em países como Estados Unidos e Canadá. A ideia é o seguinte, que os consumidores entreguem brinquedos usados para serem reutilizados.

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Quais são os desafios de tornar o material reciclado adequado para a fabricação de brinquedos?

A LEGO vinha apostando no Polietileno Tereftalato Reciclado (RPET), que é um tipo de plástico reciclado derivado de garrafas de plástico. Agora vem a polêmica: a empresa afirmou que abandona de vez esse material porque ele não atende bem às suas necessidades. A justificativa foi que o processo de reciclar garrafas de plástico para fazer novos brinquedos é complexo, gasta muita energia e foi considerado como tendo uma emissão de carbono maior do que o processo tradicional de produção de brinquedos LEGO, a partir de matéria-prima virgem. Ou seja, embora não pareça, ele seria menos ambientalmente amigável.

Ademais, depois de alguns testes, ficou comprovado que o RPET não consegue atender aos padrões de qualidade e durabilidade exigidos pela LEGO. No fim das contas, os blocos de brinquedos gerados nem mesmo apresentavam a mesma facilidade e força de encaixe. Desagradaram demais!

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Qual foi o resultado das pesquisas da LEGO em busca de um novo material sustentável?

A LEGO resolveu mudar de postura diante dos desafios na busca pela sustentabilidade. Suas ações deveriam parar de entrar em conflito com suas metas. Então, ela começou eliminando ao máximo o plástico de suas embalagens e substituindo-o por materiais como papel. Depois, passou a investir nas pesquisas para a criação de um novo material. O que se conseguiu foi substituir ingredientes de suas peças de plástico por materiais de origem vegetal.

Claro que a empresa não forneceu para a imprensa a sua receita de bolo; ela não chegou a revelar que materiais de origem vegetal seriam esses. Pensando nisso, resolvemos criar a nossa própria lista de sugestões de alternativas:

• PLA (Ácido Polilático): O PLA é um bioplástico derivado de fontes vegetais, como amido de milho ou cana-de-açúcar. É biodegradável e compostável, tornando-o uma opção ecológica para substituir o plástico convencional.
• Celulose: A celulose é um polímero natural presente em plantas e árvores. Pode ser utilizada para criar materiais biodegradáveis e compostáveis que podem ser adequados para a fabricação de peças de brinquedos.
• Bambu: O bambu é uma fonte renovável que pode ser usado na fabricação de materiais resistentes e leves, que poderiam ser incorporados às peças de brinquedos da LEGO.
• Cogumelos: Materiais feitos de micélio (raízes de cogumelos) têm sido explorados como alternativas sustentáveis ao plástico. Eles são biodegradáveis e podem ser moldados em diversas formas.
• Amido de Batata: O amido de batata é outro material de origem vegetal que pode ser usado para criar bioplásticos. É biodegradável e pode ser uma opção para componentes das peças LEGO.
• Cana-de-açúcar: A cana-de-açúcar é uma fonte comum de bioplástico, geralmente usado na produção de etanol polietileno. Pode ser aplicada na fabricação de componentes de brinquedos.

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Fontes: Um Só Planeta.

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Eduardo Mikail

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