Conheça um pouco mais sobre a produção de metais por nanotecnologia

A nanotecnologia já é uma parte essencial de vários processos industriais, tornando-se cada vez mais comum trabalhar na escala nanométrica. Na produção de metais, a técnica que utiliza nanotecnologia é chamada nanohidrometalurgia magnética (NHM). Além de ser uma inovação brasileira, essa técnica torna o processo de extração de metais muito mais sustentável. Vamos explorar mais sobre essa tecnologia revolucionária? Então, continue lendo este artigo do Engenharia 360!

O que é nanohidrometalurgia magnética?

Na metalurgia tradicional, os processos pirometalúrgicos, que utilizam fornos de alta temperatura, estão sendo substituídos por técnicas menos poluentes, como a hidrometalurgia. Nesse método, o minério contendo o metal é dissolvido em ácido ou por meio de bactérias (lixiviação), onde o metal é sequestrado e separado da solução. No entanto, a hidrometalurgia convencional tem limitações, como o uso de solventes orgânicos, que são poluentes, e a complexidade da extração.

A nanohidrometalurgia magnética (NHM) oferece uma alternativa inovadora na extração de metais, especialmente do cobre. Desenvolvida na Universidade de São Paulo (USP), essa técnica utiliza nanopartículas supermagnéticas em meio aquoso, eliminando a necessidade de solventes orgânicos.

Como funciona a nanohidrometalurgia?

As nanopartículas utilizadas na NHM são produzidas a partir de magnetita e atuam como pequenos ímãs que capturam os metais. Um campo magnético direciona essas nanopartículas para a superfície de um eletrodo, onde uma corrente elétrica permite a produção do metal. Todas as etapas podem ser realizadas em um único procedimento sequencial, o que elimina a necessidade de transporte para outro reator, comum na hidrometalurgia tradicional. Além disso, as nanopartículas são regeneradas sem tratamento adicional, podendo ser reutilizadas várias vezes, o que reduz o impacto ambiental.

Para entender melhor o processo, assista ao vídeo abaixo, onde os pesquisadores explicam a técnica de forma clara e didática:

Aplicações práticas da nanohidrometalurgia

A nanohidrometalurgia magnética pode também ser utilizada na recuperação de prata de radiografia e de cobre de placas de computadores descartadas, além de ser utilizada na produção de ligas metálicas. Enquanto a hidrometalurgia convencional leva dias para extrair os metais, o novo processo pode fazer isso em minutos. Além de economia de tempo, há redução no custo. Estudos de aplicação em larga escala estão em andamento para que a técnica possa ser aplicada em indústrias mineradoras.

O impacto da nanotecnologia no mercado de metais

Um dos metais beneficiados no novo processo é o cobre, utilizado em diversos setores (como eletrônica, transporte, máquinas, construção civil, dentre outros). Esse é um dos minerais dos quais o Brasil não domina o mercado, detendo apenas cerca de 1,5% das reservas mundiais, sendo que os minérios nacionais possuem baixo teor de cobre, mas são adequados para uso na nanohidrometalurgia.

Concluindo, a nanohidrometalurgia magnética representa uma evolução significativa na extração de metais, oferecendo uma solução mais sustentável e eficiente. Com estudos em andamento para a aplicação em larga escala, essa técnica pode transformar a indústria mineral no Brasil e no mundo.

Veja Também: Nanotecnologia: entenda o que é e para que serve

---

Fontes: CETEM, Ciência Hoje, FAPESP, NAP-NN USP.

Imagens: Todos os Créditos reservados aos respectivos proprietários (sem direitos autorais pretendidos). Caso eventualmente você se considere titular de direitos sobre algumas das imagens em questão, por favor entre em contato com contato@wpcms.engenharia360.com para que possa ser atribuído o respectivo crédito ou providenciada a sua remoção, conforme o caso.