Um dos maiores desafios enfrentados pela engenharia atual é a gestão de resíduos ambientais, incluindo a reciclagem de plásticos como a espuma de poliuretano (PUR), presente em colchões velhos que acabam em aterros sanitários. A boa notícia é que, recentemente, uma equipe de pesquisadores da Dinamarca desenvolveu uma técnica para transformar esse material em novos produtos. No artigo a seguir, do Engenharia 360, vamos explorar como essa abordagem pode impactar de forma positiva a indústria e o meio ambiente. Confira!

O desafio da reciclagem de poliuretano

O plástico poliuretano é leve e amplamente utilizado na indústria para a fabricação de diversos produtos, incluindo isolamentos térmicos, embalagens, componentes de aeronaves, turbinas eólicas e colchões - só em 2022, cerca de 26 milhões de toneladas de PUR foram produzidos. O problema é que quando sua vida útil chega ao fim, os resíduos são, hoje, simplesmente incinerados e levados aos aterros sanitários, prejudicando demais o meio ambiente. Sem contar que essa prática representa um grande desperdício de recursos.

Por hora, reciclar o poliuretano não é uma opção, pois envolve técnicas avançadas e mais usos de materiais. Especialmente os colhões ainda levam na sua composição tecidos, molas e outros componentes que dificultam a separação e o reaproveitamento. Foi pensando nisso que os cientistas decidiram desenvolver um novo método original de reciclagem, bem mais eficiente e sustentável.

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A nova técnica de reciclagem de poliuretano

Pesquisadores da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, desenvolveram uma técnica revolucionária para a reciclagem da espuma de poliuretano que combina acidólise e hidrólise. O processo é baseado em um modelo já utilizado pela indústria, envolvendo a quebra de PUR com ácido. Mas na nova versão seria possível recuperar até 82% do material original, transformando-o em matéria-prima para a produção de novos produtos.

O que os cientistas fizeram foi basicamente aquecer a espuma em um reator com ácido succínico em 220 ºC. Depois, filtrar os seus componentes, separando-os (em apenas uma etapa simples) em duas frações principais. Primeiro as polióis, que podem ser reutilizadas na produção de novos PUR. Segundo, as diaminas, convertidas em isocianatos, completando o ciclo de reciclagem. Assim, tem-se uma solução perfeita para a indústria, com custos baixos e promovendo a sustentabilidade!

Os benefícios da reciclagem de colchões

A nova técnica de reciclagem de colchões oferece muitos benefícios, incluindo:

• Redução na quantidade de resíduos descartados em aterros sanitários, ajudando a diminuir a pressão sobre os sistemas de gestão de resíduos e a minimizar o impacto ambiental.
• Economia de recursos utilizados na fabricação de novos produtos (sem depender de matérias-primas virgens) com a utilização de materiais reciclados, o que também contribui para a preservação da natureza.
• Criação de uma economia circular, onde os materiais são reutilizados ao invés de serem descartados, promovendo práticas mais sustentáveis na indústria e a atender às crescentes demandas dos consumidores por produtos ambientalmente responsáveis.
• Por último, exemplo para a abertura de novas oportunidades para a pesquisa e o desenvolvimento de novos métodos mais eficazes para a reciclagem de plástico.

O futuro da reciclagem de colchões

Apesar dos avanços promissores da ciência, os pesquisadores admitem que ainda existem desafios a serem superados. Por exemplo, a nova técnica foi testada apenas em resíduos limpos e gerados pela indústria. Ou seja, será preciso analisar em uma próxima fase como é sua eficácia em resíduos de poliuretano pós-consumo, contaminados - o que deve exigir mais pesquisas e investimentos. Para isso, talvez seja preciso desenvolver infraestruturas adequadas para coleta e processamento de materiais.

Então, o objetivo dos dinamarqueses é expandir o escopo idealizado para a reciclagem e oferecer, no futuro, soluções mais abrangentes para a gestão de resíduos, promovendo uma economia mais verde e eficiente.

Contudo, independente das soluções apresentadas pelos engenheiros, os empresários e governos precisam continuar trabalhando em campanhas de conscientização sobre a importância da reciclagem de colchões e a implementação de sistemas de coleta e reciclagem. Isso será fundamental para o sucesso das iniciativas!

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Fontes: Inovação Tecnológica.

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Eduardo Mikail

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