Formação dos buracos no asfalto:

Estradas de asfalto são compostas de agregados minerais que
dão estabilidade estrutural, e betume, um líquido viscoso que une os outros
materiais. Quando rachaduras aparecem na estrada, o betume é drenado nas rachaduras
e enche-as. O problema é que o betume é um líquido muito viscoso em
temperaturas normais, e a “cura” das rachaduras pode levar semanas. Com o
tráfego regular, a taxa de crescimento das rachaduras pode ocorrer em um ritmo
mais rápido do que eles são preenchidos, formando os buracos.

Regeneração do asfalto:

Para acelerar esse autorreparo da estrada, os pesquisadores
e engenheiros do grupo vem explorando a adição de minúsculas cápsulas contendo
rejuvenescedores de asfalto, como óleo de girassol, um subproduto da produção
de papel. (De acordo com eles, a inspiração para as cápsulas veio de assistir a
um episódio da versão em espanhol da série de TV MasterChef, em que um
competidor usou uma técnica para formar esferas que se assemelham a caviar quando
submersas em um líquido).

A ideia é que, quando as estradas começam a rachar, as cápsulas se abrem e liberam o óleo, amolecendo o asfalto circundante. Isso ajuda o asfalto a se unir mais rapidamente, preenchendo efetivamente as rachaduras e evitando que pequenos defeitos se deteriorem e aumente, formando os buracos. Em laboratório, Sam Leworthy, da Universidade de Nottingham, explica como o processo funciona:

Será o fim das crateras nas estradas?

Fontes: theconversation