O consumo de plástico é uma das principais ameaças ao meio ambiente. Desde 2018, a proibição do uso de canudos de plástico em diferentes governos, como no Rio de Janeiro, e a decisão de empresas como o Starbucks de deixar de utilizá-los em suas lojas passou a chamar a atenção para a quantidade de plástico descartado sem reciclagem.

No entanto, o problema vai além dos canudos, com exemplos de cidades que enfrentam problemas com o lixo descartado sem tratamento adequado. Um desses exemplos é a cidade de Nova Déli, na Índia, considerada uma das áreas mais poluídas do mundo, que busca uma nova solução para o plástico reciclado.

O exemplo da Índia

Embora não seja um caso isolado no país, Nova Déli chama a atenção pelo enorme volume de plástico descartado sem reciclagem. O destino do plástico preocupa o mundo todo. De acordo com uma pesquisa publicada na revista Science em 2015, estimava-se que a humanidade produzia 275 milhões de toneladas de resíduos plásticos por ano, e uma quantidade significativa, entre 4,8 e 12,7 milhões de toneladas, acabava chegando aos oceanos.

Com o objetivo de encontrar soluções para o acúmulo de plástico, o professor indiano Rajagopalan Vasudevan, que lecionava química no Thiagarajar College of Engineering, no sul do país, desenvolveu uma tecnologia para reutilizar o plástico descartado e transformá-lo em matéria-prima para a construção de estradas.

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Como é feito o novo betume de plástico reciclado

A técnica, criada em 2001, consiste na mistura de plástico reciclado com betume, um material composto por diferentes compostos químicos comumente utilizado na construção de estradas. Com essa técnica, é possível reduzir a quantidade de betume necessária. Por exemplo, na construção de 1 quilômetro de estrada, seriam utilizadas 9 toneladas de betume e 1 tonelada de plástico, em vez das 10 toneladas de betume normalmente necessárias.

O processo de transformação do plástico envolve a trituração do material, seguida pela mistura com areia, pequenas pedras e betume, que são aquecidos de acordo com o tipo de material e necessidades específicas.

Em resumo, a inovação na Índia está no uso do plástico reciclado, uma vez que, desde a década de 1970, tanto na Europa como nos EUA, utilizava-se apenas plástico novo na construção de estradas, o que encarecia a obra e não resolvia o problema ambiental.

Vasudevan recebeu ofertas de empresas dos EUA interessadas na ideia, mas seu objetivo era disponibilizar a tecnologia gratuitamente para uso em seu próprio país. Ele patenteou a criação em 2006 e, depois, 11 dos 29 estados indianos já implementavam a solução. Vasudevan participou até mesmo de um TED Talk para compartilhar sua experiência e o trabalho desenvolvido na Índia.

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Resultados práticos do experimento

As estradas construídas com plástico reciclado têm apresentado resultados positivos em termos de estrutura, pois, mesmo após anos de construção, não surgiram buracos ou falhas no asfalto. Isso demonstra a durabilidade e resistência do material.

No entanto, algumas pesquisas levantaram preocupações em relação ao uso de plástico na construção de estradas. Com o passar dos anos, microplásticos podem ser liberados, e essas partículas podem ser encontradas em moluscos, peixes e até mesmo no sal de cozinha. Ainda não há resultados conclusivos sobre o impacto real que essas micropartículas liberadas possam ter na saúde humana.

Quais as perspectivas para o uso do plástico

O que sabemos com certeza é que é importante buscar soluções para o descarte adequado de plástico e outros materiais. Em um vídeo publicado na revista Ensia, especializada em meio ambiente, Vasudevan deixa claro sua opinião sobre o assunto: "O plástico não é o problema, a cultura do lixo é um problema. Jogar lixo na rua é um problema".

Cada um de nós pode desempenhar um papel importante no combate ao problema do plástico. Podemos começar adotando práticas sustentáveis, como reduzir o consumo de plástico descartável, reciclar corretamente e reutilizar materiais sempre que possível. Além disso, é fundamental pressionar governos e empresas para adotarem políticas e práticas mais sustentáveis em relação ao plástico.

Pequenas ações individuais podem ter um impacto significativo quando se trata de proteger o meio ambiente. Juntos, podemos trabalhar para reduzir a quantidade de plástico descartado e encontrar soluções inovadoras, como a utilização do plástico reciclado na construção de estradas, para mitigar os danos ambientais causados por esse material. A conscientização e a ação são essenciais para preservar nosso planeta para as gerações futuras.

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Fontes: UOL, Época Negócios, Nexo Jornal, Ensia.

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Luciana Reis

Formada em Jornalismo pela Faculdade Cásper Líbero, com experiência como jornalista freelancer na produção de conteúdo para revistas e blogs.