Alguns cientistas da RMIT University, em Melbourne, na Austrália, criaram uma pele eletrônica artificial que é capaz de reagir à dor e a mudanças de temperatura e pressão, como uma pele real. A tecnologia, que pode beneficiar o desenvolvimento de próteses melhores, robótica mais inteligente e alternativas não invasivas aos enxertos de pele, é um grande avanço na área de engenharia biomédica.

O dispositivo imita a resposta do corpo a sensações dolorosas com a mesma velocidade que o processo real. Líder do projeto, a engenheira Madhu Bhaskaran explica que a pele é o maior órgão sensorial do nosso corpo, com características complexas projetadas para enviar sinais de alerta rápidos quando alguma coisa dói.

O protótipo desenvolvido é um passo crítico à frente no desenvolvimento futuro de sistemas sofisticados de feedback para fornecer próteses realmente inteligentes e robótica inteligente.

Madhu Bhaskaran, engenheira, professora da RMIT University in Melbourne e líder do projeto.

Além do protótipo para detecção de dor, os pesquisadores também desenvolveram dispositivos eletrônicos capazes de detectar mudanças de temperatura e pressão. Juntos, os três visam fornecer à pele eletrônica a capacidade de detecção de estímulos da pele real.

Skin care na pele eletrônica

A nova pele eletrônica combina três tecnologias já patenteadas pelo time de pesquisadores:

• Eletrônica extensível: que combina materiais óxidos com silício biocompatível para fornecer eletrônicos transparentes, inquebráveis, vestíveis e finos como um adesivo;
• Revestimentos que reagem à temperatura: mil vezes mais finos que um fio de cabelo humano, eles são feitos de um material que possui resposta ao calor.
• Memória eletrônica: são materiais possuem “memória”, simulando a forma como o cérebro recorda e retém informações anteriores.

Com combinações dessas tecnologias, cada protótipo desencadeou uma resposta quando colocado sob pressão, dor ou variação de temperatura. Com isso, a pele eletrônica artificial seria capaz de saber a diferença entre o toque com uma agulha ou com os dedos, por exemplo.

A pesquisa completa foi publicada na revista Advanced Intelligent Systems (clique aqui para conferir o artigo) e já tem uma patente provisória.

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Fontes: RMIT Australia; TechXplore.

Larissa Fereguetti

Cientista e Engenheira de Saúde Pública, com mestrado, também doutorado em Modelagem Matemática e Computacional; com conhecimento em Sistemas Complexos, Redes e Epidemiologia; fascinada por tecnologia.