Ao longo da história da exploração espacial, a humanidade testemunhou a criação e o lançamento de uma variedade impressionante de foguetes poderosos, que impulsionaram nossa capacidade de alcançar o cosmos. Essas imponentes estruturas mecânicas não apenas abriram caminho para a exploração espacial tripulada e não tripulada, mas também redefiniram nossa compreensão do universo.

Neste texto do Engenharia 360, exploraremos alguns dos maiores e mais impactantes foguetes já construídos, examinando suas características marcantes, conquistas notáveis e o papel fundamental que desempenharam no avanço da tecnologia espacial. Confira!

O que são e como funcionam os foguetes?

Um foguete representa uma complexa maravilha da engenharia aeroespacial, impulsionada pelo princípio da ação e reação de Newton. Essencialmente, funciona ao expelir com grande velocidade um fluxo contínuo de gases gerados pela queima controlada de propelentes. Sua força de propulsão contrária à expulsão dos gases resulta em um movimento progressivo para frente. Originalmente projetados para transportar cargas úteis como satélites, os foguetes agora se aventuram ainda mais, possibilitando a exploração humana do espaço.

Quais são os maiores foguetes do mundo?

O progresso humano na exploração espacial é notável, evidenciado pela realização de uma variedade de projetos de foguetes ao longo do tempo. Alguns destes foguetes já cumpriram seu papel e agora repousam aposentados, enquanto outros estão em constante evolução. No entanto, dentre os foguetes ainda ativos, destacam-se aqueles que ocupam um lugar de destaque na história, pela sua magnitude e impacto.

Titan 1

Marcando um marco na história, o Titan 1 pioneiramente se ergueu como o primeiro foguete balístico internacional com alcance superior a 5.500 km. Entre os anos de 1959 e 1962, ele realizou um total de 70 lançamentos, com 53 alcançando êxito e 17 sofrendo falhas. Sob os auspícios da extinta Martin Company, o Titan 1 foi propulsionado pela combinação de oxigênio líquido e querosene.

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Falcon 9

Impulsionado também pelo poder da oxigenação e querosene, o Falcon 9 assume seu lugar na narrativa espacial como uma criação da SpaceX, a empresa de Elon Musk, o notável magnata reconhecido como o homem mais rico do mundo. Com um impressionante histórico de centenas de lançamentos, a maioria deles triunfantes, o Falcon 9 destaca-se como o único foguete estadunidense certificado tanto para missões tripuladas quanto para o transporte eficiente de uma miríade de cargas, incluindo uma multiplicidade de satélites.

Proton-M

Saindo das linhas de fabricação russas e encontrando seus caminhos nos vastos céus após ser lançado no Cazaquistão, o Proton-M, sob os auspícios da International Launch Services, construiu uma história de respeitáveis realizações. Desde sua primeira missão em 2001 até sua mais recente em março, este foguete confiável tem carregado consigo a responsabilidade de colocar satélites em órbita. Com um total notável de mais de 100 lançamentos, muitos deles resultando em triunfos inegáveis.

Antares

Desde o ano de 2013, o Antares ilumina os céus com sua presença imponente e a capacidade de transportar cargas importantes. Com um histórico de mais de uma dezena de lançamentos, uma única falha não obscurece seu legado. Entretanto, diferentemente de outros foguetes, o Antares é um exemplo de tecnologia descartável, exigindo que uma nova máquina seja construída a cada missão.

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Ariane 5

Elevando-se majestosamente desde 1996, o Ariane 5 distingue-se por sua habilidade em orbitar a Terra com uma precisão ímpar. Através de centenas de lançamentos, a maioria deles bem-sucedidos, este foguete multifacetado tem transportado cargas valiosas, variando de dois a três satélites ou até mesmo oito pequenas sondas espaciais. Uma curiosidade fascinante é que todos os lançamentos do Ariane 5 têm origem na Guiana Francesa, tendo alcançado o ápice de sua contribuição em 2021, ao lançar o telescópio James Webb, uma maravilha da modernidade.

Atlas C

A família Atlas ocupa um lugar distinto no panteão dos foguetes, e um de seus notáveis membros é o Atlas C, datando desde 1958. Em um período que se estendeu até 1959, seis lançamentos foram efetuados, com três atingindo o sucesso desejado, todos dedicados ao transporte de cargas preciosas, deixando um legado intrínseco na evolução da exploração espacial.

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Fontes: Terra.

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