Para enfrentar os desafios da seca no mundo de forma mais sustentável, é importante considerar alternativas que complementem as fontes tradicionais de água. As usinas de dessalinização, por exemplo, podem ser uma opção para regiões áridas, transformando água salgada em potável. No entanto, elas têm desafios ambientais e econômicos significativos. Além disso, há a descarga de salmoura, que prejudica ecossistemas marinhos. Para ser verdadeiramente sustentável, é essencial uma gestão abrangente e medidas de conservação de água. Saiba mais no texto a seguir, do Engenharia 360!

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As usinas de dessalinização são uma alternativa sustentável à seca?

Antes de tudo, vale destacar que, para enfrentar os desafios da seca de forma mais sustentável, é necessário adotar uma gestão abrangente e eficiente dos recursos hídricos, explorar fontes alternativas de água e investir em tecnologias de dessalinização com uso de energias renováveis.

Ademais, tratar adequadamente a salmoura - explicaremos em novo tópico do texto -, descentralizar as usinas, promover cooperação regional e investir em pesquisa e inovação. Essas medidas visam garantir o abastecimento de água potável de forma sustentável, preservando os recursos naturais e ecossistemas para o futuro.

No geral, as usinas de dessalinização são consideradas uma alternativa aparentemente viável para enfrentar a seca e a escassez hídrica em regiões áridas. Por quê? Bem, elas têm a capacidade de transformar água salgada em água potável ou utilizável para fins industriais e agrícolas. No entanto, sua sustentabilidade é questionável, claro, devido a alguns desafios ambientais e econômicos. Dito isso, as usinas de dessalinização não são consideradas uma solução sustentável a longo prazo.

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Como funciona uma usina de dessalinização?

Nesse ponto do texto, precisamos explicar que águas salobras são zonas de transição entre águas doces e salgadas do mar. Pois justamente as usinas de dessalinização podem utilizar tanto a água do mar quanto fontes salobras para produzir água potável.

O processo de dessalinização geralmente utiliza a osmose inversa, que é um processo intensivo de energia, exigindo uma grande quantidade de energia para funcionar (cerca de 3 kWh/m3). Isso resulta em um alto consumo de combustíveis fósseis, gerando emissões de gases de efeito estufa e contribuindo para as mudanças climáticas.

Além disso, o processo de dessalinização produz salmoura como subproduto, que é uma substância concentrada de sal. O descarte acelerado e em grandes quantidades da salmoura pode prejudicar o ecossistema marinho local, afetando o equilíbrio salino e a vida aquática.

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Quais são os principais desafios associados às usinas de dessalinização?

Enquanto as usinas de dessalinização têm sido implementadas em vários países como parte de estratégias de abastecimento de água, é necessário ponderar cuidadosamente seus impactos. Para começar, a construção, operação e manutenção de usinas de dessalinização podem ser economicamente desafiadoras. Os altos custos associados à infraestrutura e ao gerenciamento podem tornar essas usinas proibitivas em regiões com recursos financeiros limitados.

As usinas de dessalinização consomem uma grande quantidade de energia para realizar o processo de purificação, principalmente através da osmose inversa. Isso resulta em um alto consumo de combustíveis fósseis, gerando emissões de gases de efeito estufa que contribuem para as mudanças climáticas. Além disso, o processo de dessalinização gera salmoura como subproduto, que é frequentemente despejada no oceano, podendo prejudicar os ecossistemas marinhos locais.

Onde estão as principais usinas dessalinizadoras no mundo?

As principais usinas dessalinizadoras no mundo estão localizadas em várias regiões com escassez de água, especialmente em áreas áridas. Algumas das regiões onde as usinas de dessalinização são mais comuns como parte das estratégias de abastecimento de água incluem:

• Israel: Devido ao seu clima árido e limitação de recursos hídricos, Israel é líder mundial em tecnologias de dessalinização e utiliza amplamente essa técnica para suprir suas necessidades de água potável.
• Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos: Ambos os países enfrentam condições de extrema aridez e usam usinas de dessalinização para atender às demandas de água potável, como na Califórnia e no Texas.
• Espanha: Especialmente nas regiões da Comunidade Valenciana, Região de Murcia e Andaluzia, onde a água é escassa, as usinas de dessalinização têm sido implementadas como parte de suas estratégias de abastecimento hídrico.
• Austrália: Devido às suas condições climáticas, algumas áreas da Austrália recorrem a usinas de dessalinização para garantir o fornecimento de água potável.

Atualmente, o Brasil tem, por exemplo, uma usina de dessalinização em Caucaia, no litoral do Ceará, com capacidade para produzir 1.200 m³/dia de água potável a partir do mar através da técnica de "osmose reversa". O projeto foi viabilizado com R$ 10,9 milhões em recursos federais, beneficiando mais de 12 mil famílias, cerca de 40 mil habitantes. É o primeiro município brasileiro a operar com esse sistema de dessalinização, fornecendo água tratada à população através da Companhia de Água e Esgoto do Ceará (Cagece).

Agora, atualmente, a maior planta de dessalinização de água do mar no Espírito Santo. Com investimento de R$ 50 milhões, a planta tem capacidade para dessalinizar 500 m³/hora de água. A água tratada será usada para fins industriais, contribuindo para a segurança hídrica da empresa e do estado. A planta utiliza tecnologia de osmose reversa, não causando impactos ambientais significativos. Sua gestora é a ArcelorMittal Tubarão, referência em gestão hídrica, com 96% de água vinda do mar e projetos para reduzir o consumo. A empresa também investe em recuperação de nascentes na Bacia do Rio Santa Maria da Vitória, como parte de seu Plano Diretor de Águas.

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Fontes: Tempo, A Gazeta.

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