Percorrendo as estradas brasileiras, podemos conferir várias estruturas de pontes. Mas será que todas essas engenharias estão bem conservadas? Ou será que precisam urgentemente de manutenção, por estarem prestes a entrar em colapso e colocando em risco pedestres e veículos que passam no local? Esse pensamento é, no mínimo, inquietante. Afinal, sabemos que muitos modelos de design foram projetados para uma realidade de tráfego e carga que não existe mais.

Por muitas décadas, os engenheiros dependiam de inspeções visuais para atentar para a segurança de estruturas essenciais. Depois, com o avanço das tecnologias, puderam contar com sensores e análises periódicas. Agora, uma revolução: satélites de alta precisão estão sendo usados para monitorar pontes em escala global. O Engenharia 360 revela mais detalhes dessa ação no artigo a seguir.

O desafio das estruturas de pontes envelhecidas

O tempo é o maior inimigo da engenharia. Você sabia que toda construção tem um limite de vida útil? É isso mesmo. Sua casa, os edifícios em que entramos no dia a dia, as ruas que percorremos… Todas essas obras precisam de manutenção — e, um dia, de reconstrução. Em muitos lugares do Brasil, a malha viária já ultrapassou sua vida útil projetada. O mesmo ocorre em outras partes do mundo. E o que preocupa é que há uma enorme escassez de dados técnicos sobre a saúde dessas pontes.

O que muitos municípios alegam é que as atividades de monitoramento de estruturas de pontes são caras. Acontece que entre uma visita e outra de monitoramento qualquer fissura pode tornar-se uma fratura exposta. E vale destacar que muitos sinais de deterioração são extremamente difíceis de detectar apenas a olho nu. Com o tráfego intenso, vão aumentando os deslocamentos, deformações ou recalques. Então, uma ponte aparentemente segura pode estar, na realidade, com vários danos críticos.

A solução que vem do espaço

Pensando no problema do monitoramento de pontes, os cientistas tiveram a ideia de usar a tecnologia de Radar de Abertura Sintética (SAR) e o método MT-InSAR para detecção de movimentos milimétricos de estruturas. O objetivo é conseguir antecipar falhas e traçar planos para evitar quedas catastróficas.

Esses satélites — como o Sentinel-1 e o NISAR — seriam capazes de emitir sinais de radar em direção à superfície da Terra. Esses sinais ao retornarem devem carregar informações detalhadas sobre a posição e o comportamento das estruturas ao longo do tempo. Assim, os engenheiros podem comparar imagens captadas em diferentes datas e, via algoritmos avançados, identificar deslocamentos (dispersores estáveis) — até mesmo na ordem de milímetros.

Nesse cenário, os dados espaciais seriam cruzados em softwares computacionais com as informações da estrutura (idade, tipo de material e volume de tráfego). Dessa forma, seria gerado um mapa de prioridade, indicando quais pontes precisam de intervenção imediata.

Estudo de caso

Antes de apresentar essa ideia ao mercado, os cientistas analisaram com satélites centenas de pontes ao redor do mundo. Infelizmente, como esperado, o resultado foi bem preocupante. Ao avaliar quase 800 estruturas, pesquisadores identificaram padrões importantes:

• Pontes na América do Norte estão, em média, em condições mais críticas.
• Estruturas na África também apresentam alto nível de vulnerabilidade.
• Muitas pontes estão próximas ou além de sua vida útil projetada.

A esperança é que o monitoramento por satélite reduza significativamente a quantidade de pontes classificadas como de alto risco — em alguns casos, em até um terço.

Integração com métodos tradicionais

A engenharia não deve se apoiar exclusivamente em inspeções visuais para compreender o comportamento das pontes, nem depender unicamente do monitoramento por satélites.

Existem sensores de Monitoramento de Saúde Estrutural (SHM) que oferecem também dados precisos — só não são mais usados por serem caros e de manutenção complexa. Essa é uma tecnologia hoje muito empregada em obras novas ou naquelas que já apresentam problemas graves.

O modelo ideal que a engenharia pode utilizar daqui em diante é o de combinação entre métodos tradicionais e novos. Isso inclui varredura por satélites (que oferecem escalabilidade), inspeções visuais em campo, informações de projeto, histórico de manutenção e os sensores de monitoramento (quando disponíveis). Essa integração permite uma visão muito mais completa e confiável da condição de cada ponte.

Se uma inspeção visual sugere um problema, mas o satélite mostra que a estrutura está estável há cinco anos, a prioridade pode ser rebaixada. Por outro lado, se uma ponte visualmente “saudável” apresenta uma tendência de inclinação detectada pelo MT-InSAR, a equipe de manutenção pode agir antes que a primeira rachadura apareça.

Perspectivas para o futuro da Engenharia Civil

O envelhecimento da infraestrutura global é uma realidade incontrolável. Contudo, o que tem preocupado os engenheiros é que esse processo tem sido acelerado por conta de eventos climáticos extremos e pelo aumento do tráfego de cargas. Os países que conseguirem adotar precocemente diferentes sistemas de monitoramento podem economizar bilhões em reformas emergenciais, salvar vidas e evitar desastres.

A engenharia agora tem disponível mais uma ferramenta viável e eficaz para dar suporte ao monitoramento de estruturas de pontes: os satélites. É evidente que estamos diante de uma mudança de paradigma no setor. Em breve, teremos sistemas automatizados fazendo alertas em tempo real, IA interpretando dados, decisões baseadas em conhecimento contínuo e redes de infraestrutura monitoradas simultaneamente.

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Fontes: A Gazeta da Região, O Antagonista.

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