Os engenheiros frequentemente se inspiram na natureza para desenvolver soluções tecnológicas. Uma ideias dessas partiu de pesquisadores da Universidade de Tampere, na Finlândia, e da Universidade de Pittsburgh, nos Estados Unidos. Eles desenvolveram um pequeno modelo de "robô-semente" capaz de realizar movimentos aéreos de queda semelhantes às sementes de bordo ou maple, uma árvore introduzida na América do Norte, mas nativa da Europa.

"Seja em sementes, bactérias ou insetos, a natureza lhes fornece modelos inteligentes para se mover, se alimentar e se reproduzir. Muitas vezes, isso vem através de um design mecânico simples, mas notavelmente funcional." - M. Ravi Shankar, da Universidade de Pittsburgh.

O objetivo da criação desses dispositivos é poder transformar áreas de monitoramento ambiental, monitoramento de infraestrutura, operações de resgate e estudos de espécies ameaçadas. O mesmo seria leve como pluma, teria "asas" e, assim, poderia voar longas distâncias, girando, planando e se dispersando na brisa do vento. Saiba mais sobre esta tecnologia revolucionária no artigo a seguir, do Engenharia 360!

Veja Também: E-seed: pequeno robô que pode reflorestar o planeta inteiro

A tecnologia por trás do robô-semente

A equipe de Tampere é liderada pelos professores Hao Zeng e Jianfeng Yang, responsáveis pela interface física, mecânica e de engenharia de materiais do robô-semente. Eles criaram estruturas poliméricas deslizantes que podem ser controladas por luz, aproveitando a fotodeformação reversível para ajustar as propriedades aerodinâmicas. Portanto, a grande inovação nessa história está no controle desses minúsculos dispositivos, que usam a luz para modificar sua trajetória ou deformações fotoquímicas.

Explicando em outras palavras, a tecnologia utilizada pelos cientistas nesse projeto envolve elastômeros de cristal líquido deformáveis à luz à base de azobenzeno, que permitem a modulação óptica das performances de voo. Isso inclui a velocidade terminal ajustável, a taxa de rotação e as posições de flutuação, superando suas contrapartes naturais em termos de adaptabilidade e eficiência.

"Os pequenos robôs (...) são projetados para serem lançados na atmosfera, utilizando voo passivo para se dispersar amplamente através de interações com os fluxos de ar circundantes. Equipados com GPS e vários sensores, eles podem fornecer monitoramento em tempo real de indicadores ambientais locais como níveis de pH e concentrações de metais pesados." - Jianfeng Yang, da Universidade de Tamper.

Possíveis aplicações da tecnologia

Agora sabemos que os robôs artificiais podem apresentar um design específico e dispensar amplamente, o que pode ser um divisor de águas para a indústria. Os pesquisadores afirmam que esses robôs-sementes têm um potencial significativo em várias áreas. No futuro, eles podem ser, por exemplo, equipados com diversos micros sensores para monitoramento ambiental, sendo usados para coleta de amostras de solo - incluindo de áreas hoje inacessíveis -, transmitindo informações críticas aos condutores, como indicadores de níveis de pH e concentrações de metais pesados.

O futuro dos robôs no controle do meio ambiente

Projetos como este, das equipes de Tamper e Pittsburgh provam que os robôs já podem auxiliar os humanos no monitoramento do meio ambiente, inclusive de espécies em extinção. E assim como esses cientistas, muitos outros engenheiros podem usar a natureza como inspiração para novas possibilidades tecnológicas. Imagine esse tipo de dispositivo auxiliando no resgate de vítimas, no mapeamento de regiões de queimadas e inspeção de áreas de reflorestamento. O que acha?

Se você quiser saber mais sobre essa tecnologia, sugerimos a leitura do artigo "Small-Scale Rotor Aeroacoustics for Drone Propulsion: A Review of Noise Sources and Control Strategies".

Veja Também:

Fontes: Interesting Engineering, Karmactive.

Imagens: Todos os Créditos reservados aos respectivos proprietários (sem direitos autorais pretendidos). Caso eventualmente você se considere titular de direitos sobre algumas das imagens em questão, por favor entre em contato com contato@engenharia360.com para que possa ser atribuído o respectivo crédito ou providenciada a sua remoção, conforme o caso.

Eduardo Mikail

Somos uma equipe de apaixonados por inovação, liderada pelo engenheiro Eduardo Mikail, e com “DNA” na Engenharia. Nosso objetivo é mostrar ao mundo a presença e beleza das engenharias em nossas vidas e toda transformação que podem promover na sociedade.