Certamente, você já ouviu falar em impressão 3D. Com a popularização das impressoras 3D, é quase impossível não ter escutado sobre essa nova tecnologia, que imprime casas, próteses e outros objetos, incluindo comida. Porém, você já ouviu falar sobre impressão 4D? Não, não é em nenhuma realidade alternativa, não envolve buracos negros ou coisas assim. Na verdade, a impressão 4D é mais simples do que você imagina. Explicamos melhor no texto a seguir, do Engenharia 360!

O que é a impressão 4D?

A impressão 4D surgiu a partir da impressão 3D. Ela consiste em, basicamente, imprimir em 3D materiais que vão mudar a sua forma posteriormente. É como se os materiais evoluíssem ao longo do tempo, respondendo ao ambiente ao qual são submetidos. É esse efeito que proporciona uma quarta dimensão, ou seja, o tempo é a quarta dimensão. Alguns exemplos de gatilho para a mudança são a água, temperatura, corrente elétrica e vento.

Desenvolvimento da impressão 4D

Vale ressaltar que a impressão 4D não é nova e nem foi descoberta recentemente. Faz alguns anos que os cientistas trabalham nela. A ideia é de que, no futuro, a impressão 4D permita, por exemplo, que uma prótese ou roupa se adapte às modificações no corpo humano (como o fator crescimento), reduzindo a necessidade de substituição.

As pesquisas avançam de acordo com o avanço de outras tecnologias, como softwares e computadores. Na linha de materiais chamados “inteligentes”, é possível citar desde um termostato antigo, no qual dois materiais com taxas de expansão diferentes ativavam um ponteiro de acordo com a temperatura, até ligas ou polímeros com memória de forma.

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Dá para imprimir em 4D em casa?

Embora seja uma ideia relativamente prática, ainda não é possível imprimir coisas em 4D com uma impressora 3D em casa. Esse tipo de impressão é feito, até então, em laboratórios de pesquisa. Uma das partes difíceis também é o material que será usado.

Os materiais inteligentes são caros e já possuem propriedades definidas. Assim, muitos laboratórios que pesquisam a impressão 4D também pesquisam novos materiais que podem ser usados no processo. É necessário que eles respondam corretamente ao estímulo proposto.

Impacto da impressão 4D

Apesar de ainda caminhar lentamente, a impressão 4D pode impactar largamente o mercado tecnológico.

Dentre os beneficiados estão praticamente todos. Além das pessoas que fazem o uso de alguma prótese, pense no impacto de não precisar mais comprar tênis e roupas para as crianças periodicamente, visto que os objetos poderão acompanhar o desenvolvimento do corpo. Consequentemente, vai impactar a cultura do consumismo exagerado, reduzir a quantidade de resíduos e contribuir para um desenvolvimento mais sustentável.

Também haverá impacto na indústria e na construção civil, por exemplo. Na Austrália, já existe uma pesquisa ligada à criação de uma válvula impressa em 4D. Ela é capaz de se fechar ou abrir de acordo com a temperatura da água ao seu redor. Detalhe: a pesquisa não é recente.

Assim, espera-se que logo a impressão 4D torne-se mais popular e mais acessível. Ainda, é possível destacar que a impressão 3D, apesar de ter se popularizado recentemente, surgiu há mais de 30 anos. Com o atual nível de tecnologia, esperamos que a impressão 4D leve menos tempo para se tornar comum, apesar de ainda ter um longo caminho pela frente.

No vídeo abaixo você confere um pouco mais sobre impressão 4D:

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Fontes: The Conversation, ALL3DP, New Atlas, University of Wollongong.

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Larissa Fereguetti

Cientista e Engenheira de Saúde Pública, com mestrado, também doutorado em Modelagem Matemática e Computacional; com conhecimento em Sistemas Complexos, Redes e Epidemiologia; fascinada por tecnologia.