Atualização: Na última semana de junho de 2023, foi anunciado que o Telescópio Espacial James Webb de última geração detectou a primeira molécula de carbono essencial para a vida no espaço. A molécula, chamada CH3+, foi encontrada em um disco protoplanetário na Nebulosa de Órion, a 1.350 anos-luz de distância. Essa descoberta é importante porque compostos de carbono são fundamentais para a formação da vida.

A presença dessa molécula pode fornecer pistas sobre a existência de vida em outras partes do universo. A radiação ultravioleta de estrelas próximas parece ter contribuído para a formação dessa molécula. Isso sugere uma possível conexão entre o nascimento de estrelas e a formação de moléculas complexas na Terra.

O JWST fez a detecção do maior jato de fonte termal já registrado na lua Encélado, que orbita Saturno. O jato em questão se estende por mais de 6 mil km, o que equivale a 20 vezes o diâmetro da própria lua, e libera aproximadamente 300 litros de vapor de água por segundo. Essas descobertas são de extrema importância para compreender a atividade geológica e a possível existência de vida em Encélado. Para mais informações, leia o texto do Engenharia 360!

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A descoberta feita pelo Telescópio Espacial James Webb em Encélado

A lua Encélado é uma das luas de Saturno e possui características impressionantes, como fontes termais que disparam colunas de água quente e vapor para o espaço, conhecidos como "gêiseres". Essas fontes foram observadas pela primeira vez em 2005 pela sonda Cassini da NASA. E estudos indicam que Encélado contém ingredientes necessários para sustentar a vida.

Recentemente, o sucessor do telescópio espacial Hubble, o James Webb - que possui uma capacidade muito maior de observação e é capaz de ver além do que a sonda Cassini -, foi capaz de identificar e examinar melhor as fontes termais de Encélado. A grande luneta astronômica detectou, por exemplo, o maior jato de fonte termal já observado.

O maior jato de fonte termal já observado

Segundo as observações compartilhadas pelos cientistas, as fontes termais da lua Encélado são conhecidas como "gêiseres". Seu vapor de água expelido sai a uma velocidade suficiente para encher uma piscina olímpica em apenas algumas horas. E aproximadamente 30% desse volume de água forma um rastro em forma de rosquinha ao redor da lua, enquanto os outros 70% escapam para abastecer o restante do sistema aquífero de Saturno.

Vale destacar que a presença dessas fontes termais e a existência de um oceano líquido profundo abaixo da superfície gelada de Encélado tornam esse satélite natural um local com potencial para sustentar a vida.

Portanto, Encélado é amplamente reconhecido como um local promissor para a existência de vida, uma vez que possui os elementos fundamentais necessários, como água líquida, energia e compostos orgânicos. Todas as observações realizadas pelo JWST contribuem para o aumento do nosso entendimento das características das fontes termais em Encélado, e podem conter indícios de atividade biológica. Como resultado, a ciência agora pode direcionar sua atenção para o estudo da vida em outros locais do sistema solar.

As conclusões da observação de Encélado

O programa "Observação de Tempo Garantido" do Telescópio James Webb foi uma grande chance de demonstrar as capacidades do telescópio em uma área específica da ciência e preparar o terreno para estudos futuros, prova de conceito após muitos anos de desenvolvimento do observatório.

A saber, as observações de Encélado foram realizadas na etapa 1250 do programa GTO. Quem está conduzindo as pesquisas é a cientista interdisciplinar Heidi Hammel, parte da Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia.

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Fontes: Olhar Digital, Space Today.

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Eduardo Mikail

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