Você sabia que a engenharia química é um dos cursos de engenharia mais concorridos nas universidades do País?

Mas antes, ela passou por um longo processo até se consolidar como uma engenharia reconhecida e respeitada.

Antes de contarmos como foi a história da engenharia química, vamos deixar claro a diferença entre química e engenharia química!

O químico estuda uma série de produtos em escala laboratorial, analisa a qualidade dos produtos, desenvolve tecnologias e produtos e os aperfeiçoa. Já o engenheiro químico trabalha com processos em larga escala (visando mantê-los economicamente e ecologicamente viável), desenvolve produtos, dimensiona equipamentos, projeta procedimentos e acompanha as etapas de produção.

A Revolução Industrial deu um grande pontapé na indústria química, impulsionando a produção em larga escala de ácido sulfúrico, e assim, houve grande investimento no aprimoramento dos processos.

Os marcos da implantação da indústria química são a invenção do Processo e Le Blank, para transformar sal marinho em carbonato de sódio, e o Processo de Solvay, para a mesma finalidade, somente considerado mais limpo.

Até este ponto a operação das indústrias químicas era responsabilidade de engenheiros mecânicos e a parte laboratorial responsabilidade dos químicos.

Em meio a ocorrência de acidentes, o inspetor de segurança britânico George Davis, identificou a necessidade de uma profissão ligada à indústria química e definiu os fundamentos de um grupo de profissionais aos quais chamou de Engenheiros Químicos. Isso foi em 1880.

No entanto, a tentativa de Davis foi refutada pela comunidade acadêmica. E o início da Engenharia Química só foi registrado oito anos mais tarde, no MIT, nos Estados Unidos, a partir da proposta de Lewis Norton. O nome dado ao curso foi “Course X” e William Page Bryant foi o primeiro graduando, em 1891.

Novos cursos de engenharia química foram surgindo em outras faculdades, muitos devido à pressão da indústria química e a necessidade evidente de profissionais com esta formação.

O primeiro curso de engenharia química no Brasil foi criado em 1925 na Escola Politécnica da Universidade de São Paulo e teve como precursor o curso de engenharia industrial criado em 1893.

A partir daí, não só o curso, como a profissão, passaram por vários processos de consolidação.

Este é apenas um dos exemplos de como surge a demanda por engenheiros cada vez mais aprofundados em determinados temas.

Fontes: Labvirtual; UFSM; UFU.

Larissa Fereguetti

Cientista e Engenheira de Saúde Pública, com mestrado, também doutorado em Modelagem Matemática e Computacional; com conhecimento em Sistemas Complexos, Redes e Epidemiologia; fascinada por tecnologia.