Provavelmente você já ouviu falar de Engenharia Simultânea e sabe, até intuitivamente, sua definição. Mas de onde surgiu essa necessidade e quais seus benefícios?

Por muito tempo, a forma de se idealizar e trazer um produto ou serviço para o mercado era quase padrão: cada grupo envolvido na criação fazia seu trabalho de maneira independente e, depois de finalizada ‘sua parte’, passava para o próximo grupo.
De forma simples, o projeto se iniciava com o Design, que desenvolvia o projeto de acordo com as especificações dadas e o submetia à aprovação da gerência, estando sujeitos à possibilidade de ter que mudar algo. Após a aprovação, o projeto seguia para a criação do protótipo e então submetido a testes, e assim acontecia sucessivamente até chegar na fase de produção, vendas e distribuição.
Essa abordagem possui seus pontos positivos, como a maior facilidade para gerenciamento e controle, já que cada fase é predeterminada e pode ser revisada, levando também à redução da incerteza. Além disso, as habilidades específicas, ou expertises, são melhores utilizadas em cada grupo funcional. Em contrapartida, há a frequente discussão entre os grupos funcionais, cada um tentando otimizar seu próprio trabalho e levando à não otimização do sistema como um todo.

Apesar de funcionar, este processo consumia muito tempo e era caro, o que é inadmissível no mercado altamente competitivo onde o tempo se tornou uma vantagem competitiva. 
Para resolver estes problemas, uma nova abordagem para o gerenciamento de projetos surgiu, saindo do processo sequencial para um processo onde os passos aconteciam concomitantemente, reduzindo o tempo e custo outrora altos. Esta abordagem é conhecida como Engenharia Simultânea e está apoiada na premissa de que a execução paralela reduz o tempo total do projeto, reduzindo então o time-to-market dos produtos e serviços.
Na engenharia simultânea os times são compostos de pessoas de todas as áreas relevantes para o projeto, como design, marketing, produção, etc. e as tarefas são consideradas simultaneamente. Os fornecedores também estão inclusos neste processo a fim de evitar atrasos na entrega de materiais ou componentes necessários. { Obviamente existem tarefas que dependem de resultados de outras, porém sempre que houver a possibilidade elas serão executadas em paralelo. }
Além da redução de custo e tempo, a engenharia simultânea diminui as chances de, num estágio mais avançado, ter que modificar o produto por causa de problemas imprevistos. Em relação aos times, o maior envolvimento entre as funções pode melhorar o compromisso dos funcionários com o projeto.
Os métodos de projeto, de resolução de problemas – como o brainstorming, QFD, FMEA – e as tecnologias utilizadas – como CAD – compõem os elementos essenciais por meio dos quais o paralelismo no desenvolvimento de produtos e serviços pode ser alcançado.

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Referências: tutor2u.net, ims-productivity.com, referenceforbusiness.com